Nordirlands økonomiminister er bekymret for, hvordan Storbritanniens nye elektroniske rejsetilladelse (ETA) vil påvirke den lokale turisme.
Økonomiminister Connor Murphy udtrykte “stærk bekymring” for, at ETA udgør en trussel mod turistindustrien i Nordirland.
“Indførelsen af nye rejserestriktioner for oversøiske besøgende vil resultere i, at denne del af den irske ø vil blive fjernet fra rejseplanen for mange rejsearrangører og uafhængige rejsende,” siger Murphy i en pressemeddelelse.
Med hensyn til den nordirske turismes succes understregede han, at det er vigtigt med “sømløse rejser over hele øen” med Republikken Irland.
Murphy lovede at tage problemet op med det britiske indenrigsministerium for at “forsøge at finde en løsning, der beskytter vores turistindustri.”
Nordirlands voksende turisme
Turisme er en vigtig økonomisk sektor i Nordirland, der understøtter omkring 71.000 jobs i regionen.
Murphy fortalte, at den nordirske turistindustri fortsætter med at opleve betydelig vækst.
Fra 1998 til 2019 var antallet af udenlandske besøgende, der overnattede i regionen, steget fire gange.
I 2023 er turismeindtægterne for nylig kommet sig efter coronapandemiens indvirkning på turisme og rejser.
Men selvom Nordirlands turistindtægter er tilbage på 2019-niveau, skal antallet af besøgende stadig indhentes.
Økonomiministeren sagde, at ETA ville påvirke den nordirske turisme, da mere end 70 procent af de udenlandske besøgende ankommer via Dublin.
Det svarer til ca. 277.000 dagsture om året for internationale turister, der krydser den åbne landegrænse fra Irland til Nordirland.
ETA en “stor barriere” for nordirsk turisme
Causeway Coast and Glens Borough Council delte den samme frygt i sin vækststrategi for turismesektoren, som blev sendt til økonomiministeriet.
Belfast Live rapporterede, at rådet sagde, at ETA-systemet ville skabe en “stor barriere for vækst” i den nordirske turisme.
“Vi mener, at [the ETA requirement for visitors crossing from the Republic of Ireland] kan føre til et fald i antallet af internationale besøgende i Nordirland,” lød det i rådets høringssvar.
At rejse til Nordirland med fly er en udfordring på grund af den begrænsede konkurrence på markedet. Det er grunden til, at Nordirlands uafhængige besøgende og gruppebesøgende er stærkt afhængige af Dublins gateways.
Rådet udtalte: “Dette er ikke holdbart og skal løses som et spørgsmål af høj prioritet.”
ETA og Nordirland
ETA er en del af et bredere initiativ, der skal forbedre sikkerheden ved den britiske grænse og strømline rejser for besøgende med lav risiko.
Det nye digitale tilladelsessystem kræver, at alle rejsende uden visum ansøger om og modtager en gyldig ETA, før de rejser til Storbritannien.
Dette omfatter alle udenlandske turister, der besøger Republikken Irland og krydser grænsen til Nordirland, selv om det kun er for en dagstur.
Irske statsborgere og personer med lovligt ophold i Irland er fritaget for at fremvise en ETA på grund af det fælles rejseområde (CTA). Aftale.
I henhold til CTA-aftalen kan borgere i Storbritannien, Irland, Guernsey, Jersey og Isle of Man frit rejse inden for CTA-områderne.
Hvordan ETA påvirker turismen i Nordirland
Det er ikke første gang, at en embedsmand eller en gruppe har udtrykt bekymring for, at ETA vil påvirke Nordirlands turisme negativt.
I januar 2024 advarede Ian Snowden fra det nordirske økonomiministerium om ETA ‘s “reelle risiko” for turismen.
Han sagde, at Nordirlands separate ETA-krav og gebyr kan afholde turister fra at inkludere landet i deres rejseplan, når de besøger Irland.
En anden bekymring blandt rejsebranchens grupper og fagfolk er turister, der uvidende rejser ind i Storbritannien uden en ETA.
Landegrænsen mellem republikken og Nordirland er åben, og hvis de gør det, vil de overtræde immigrationslovgivningen.
Alligevel er der ingen planer om at etablere immigrationskontrol ved grænsen på grund af CTA-aftalen.
Indenrigsministeriet står fast på at kræve ETA for irske turister
I 2023 afviste den britiske regering gentagne gange opfordringer til at fritage turister, der besøger Nordirland via Republikken, for at skulle have en ETA.
En sådan undtagelse “underminerer vores bestræbelser på at styrke sikkerheden ved den britiske grænse og beskytte folk,” siger indenrigsministeriet.
ETA giver myndighederne mulighed for at screene rejsende på forhånd og forhindre dem, der kan udgøre en sikkerhedstrussel, i at rejse ind i Storbritannien.
Alligevel har indenrigsministeriet forpligtet sig til at arbejde sammen med interessenter for at sikre effektiv kommunikation af ETA-kravet.
Ved at øge kendskabet til det nye elektroniske grænsesystem kan man reducere dets indvirkning som en barriere for grænseoverskridende turisme i Irland.
Det britiske parlaments udvalg for retlige og indre anliggender undersøger i øjeblikket nye elektroniske grænseforvaltningssystemer.
Det involverer det britiske ETA, EU’s kommende Entry/Exit System (EES) og European Travel Information and Authorization System (ETIAS).