Den britiske regering har annonceret nye tiltag for at bekæmpe misbrug af visa og udnyttelse af udenlandske arbejdstagere.
Virksomheder, der begår alvorlige overtrædelser, som f.eks. ikke betaler rimelige lønninger eller opkræver ulovlige gebyrer af arbejderne, vil blive straffet hårdt.
De strengere straffe omfatter nu forbud mod at sponsorere udenlandsk arbejdskraft i mindst to år.
Denne aktion har til formål at fremme retfærdighed på arbejdsmarkedet og beskytte sårbare arbejdstagere, samtidig med at visum- og beskæftigelseslovgivningen håndhæves.
Det kommer, efter at Office for National Statistics har offentliggjort en rekordstor nettomigration på 900.000 til Storbritannien i det år, der slutter i juni 2023.
Indførelse af et længere forbud mod at ansætte udenlandsk arbejdskraft
Arbejdsgivere, der gentagne gange overtræder visumreglerne eller begår alvorlige lovovertrædelser, får forbud mod at ansætte udenlandsk arbejdskraft i mindst to år.
Tidligere kunne virksomheder med alvorlige overtrædelser kun blive straffet i op til et år eller 12 måneder.
Fordoblingen af straffens længde har til formål at virke mere afskrækkende på dårlig praksis.
Indenrigsministeriet vil ikke vente på, at arbejdsgivere bryder loven, når der allerede er tegn på visummisbrug eller udnyttelse.
Virksomheder, der begår mindre visumbrud, skal udføre en række specifikke handlinger, der hjælper dem med at forbedre og rette op på eventuelle problemer.
Regeringen forlængede den maksimale varighed for disse bestemmelser fra 3 til 12 måneder, hvilket sikrer bedre overholdelse af visumreglerne.
I en pressemeddelelse understregede migrationsminister Seema Malhotra regeringens forpligtelse til at beskytte arbejdere og håndhæve loven.
“Arbejdsgivere vil ikke længere kunne overtræde reglerne uden konsekvenser eller udnytte internationale arbejdstagere for omkostninger, som de altid har skullet betale, hvis de vælger ikke at rekruttere på hjemmemarkedet”, sagde hun.
Afskaffelse af urimelige gebyrer for migrantarbejdere
Disse nye tiltag tager fat på et stort problem: praksis med at opkræve for høje gebyrer for sponsorering af migrantarbejdere.
Nogle arbejdsgivere har krævet helt op til 20.000 pund under dække af “administrations”- eller “juridiske” omkostninger.
Denne praksis efterlader ofte arbejderne i dyb gæld og afhængighed af deres arbejdsgivere.
Den britiske regering har nu gjort det obligatorisk for arbejdsgivere at dække alle omkostninger i forbindelse med rekruttering af international arbejdskraft.
Virksomheder, der overtræder denne regel, vil miste deres sponsorlicenser, hvilket effektivt forhindrer dem i at ansætte udenlandsk arbejdskraft i fremtiden.
Plejesektoren er kommet under særlig bevågenhed på grund af en stigning i antallet af udnyttelsessager.
Siden juli 2022 har indenrigsministeriet tilbagekaldt ca. 450 sponsorlicenser i sektoren på grund af manglende overholdelse.
Mange af disse sager handlede om at betale arbejdere under mindstelønnen og udsætte dem for dårlige arbejdsforhold.
Sundhedsminister Stephen Kinnock påpegede den uacceptable stigning i udnyttelsen og misbruget af udenlandske socialarbejdere.
“At slå ned på disse uetiske arbejdsgivere vil beskytte migrantarbejdere mod uacceptabel og skammelig udnyttelse,” sagde han.
Bredere indsats for at bekæmpe udnyttelse
De nye tiltag er en del af en større plan for at reducere udnyttelsen af arbejdere i alle sektorer.
Regeringen øger håndhævelsen af ulovligt arbejde og indfører strengere straffe for manglende overholdelse.
Sanktionerne omfatter bøder, lukning af virksomheder og endda strafferetlig forfølgelse for de mest alvorlige lovovertrædere.
Den strengere håndhævelse af visumreglerne stemmer overens med den kommende lov om ansættelsesrettigheder, som nu er i parlamentet.
Det nye lovforslag vil etablere Fair Work Agency, som skal håndhæve arbejdslovgivningen, herunder fair lønninger og beskyttelse af arbejdere.
Det har også til formål at beskytte oversøiske arbejdstageres rettigheder, bedre overvåge overholdelse og behandle klager.
Det omfatter regler for vikarbureauer, håndhævelse af den nationale mindsteløn, lovpligtig sygedagpenge og licenser til “gangmaster”-virksomheder i bestemte sektorer.
Storbritannien knytter for første gang reglerne for visumsponsorering direkte sammen med overholdelse af arbejdsmarkedslovgivningen.
Virksomheder, der overtræder arbejdsreglerne, som f.eks. underbetaling af arbejdere eller usikre forhold, får forbud mod at sponsorere udenlandske arbejdere.
Denne tilpasning har til formål at sikre fair behandling af alle arbejdstagere og skabe lige vilkår for virksomheder, der følger reglerne.
Målet er at reducere Storbritanniens afhængighed af migrantarbejdere, støtte indenlandsk rekruttering og beskytte indkommende arbejderes rettigheder.
Udfordringer og vejen frem
Nogle interesseorganisationer har udtrykt bekymring over den meget roste håndhævelse af de strengere visumregler.
De hævder, at regeringen har brug for flere ressourcer til effektivt at efterforske og retsforfølge virksomheder, der begår lovovertrædelser.
Samtidig har virksomheder, der overholder loven, udtrykt bekymring for den potentielle administrative byrde ved de nye regler.
Regeringen har forsikret arbejdsgiverne om, at ændringerne primært vil påvirke dem, der overtræder loven.
Malhotra understregede vigtigheden af disse foranstaltninger og sagde: “Udnyttelse af arbejdere er fuldstændig uacceptabelt.”
Regeringens mål er at beskytte sårbare arbejdere og fremme et etisk arbejdsmiljø.
Det skal ske ved at forbyde uetiske arbejdsgivere at ansætte udenlandsk arbejdskraft og ved at tilpasse visumreglerne til arbejdsmarkedslovgivningen.
Disse foranstaltningers succes afhænger af streng håndhævelse og vedvarende årvågenhed for at forhindre misbrug.