Vigtigste byer i Nordirland
Selvom Nordirland ligger i den nordlige del af øen Irland, er det et separat land og en del af Storbritannien sammen med Skotland, Wales og England. Nordirland omtales ofte som en provins i Irland (hvilket det geografisk set også er), og mange sydirere kalder det “de seks grevskaber”, da landet dækker seks af de 32 grevskaber, der udgør øen Irland.
Under den irske uafhængighedskrig trak de britiske styrker sig nordpå, da det britiske styre i Irland ophørte. I henhold til den anglo-irske traktat fra 1921 blev Irland delt i to dele. De sydlige 26 grevskaber blev til den irske fristat, og de seks nordligste grevskaber forblev under britisk kontrol som Nordirland.
Efter årtier med borgerkrige i 60’erne, 70’erne og ind i 80’erne (en periode, der ofte omtales som “the Troubles”), er Nordirland nu et fredeligt, behageligt og malerisk land, og antallet af turister stiger støt år for år.
I et lille land med knap 2 millioner indbyggere er der ikke mange store byer, men flere byer med forskellige historier og charme, der er værd at besøge.
Belfast
Landets hovedstad og langt den største by i Nordirland, Belfast, er hjemsted for omkring 350.000 indbyggere. Belfast ligger på bredden af floden Lagan, når den løber ud i Belfast Lough, og er en stor havn og engang et vigtigt skibsbygningscenter. Belfast er hjemsted for det berømte skibsværft Harland and Wolff (som byggede RMS Titanic), og byen har også en blomstrende rumfartsindustri.
Det nuværende sted blev først beboet i bronzealderen, og mange levn fra denne periode, samt fra jernalderen og middelalderen, kan stadig ses i dag.
Belfast er et stort trækplaster for turister og har meget at tilbyde nysgerrige besøgende:
- Titanic Belfast
- Ulster Museum
- Crumlin Road Gaol
- Belfast Rådhus
- St. George’s Market
- Belfast Slot og Cave Hill
- C.S. Lewis’ plads
- W5 Videnskabscenter
- St. Anne’s Cathedral
Mens du er i Belfast, er en udflugt til Giant’s Causeway en behagelig måde at tilbringe et par timer på. Giant’s Causeway er berømt verden over og består af over 40.000 polygonformede basaltsten, som eksperter anslår blev dannet ved vulkanudbrud for omkring 60 millioner år siden.
Derry
Nordirlands næststørste by har et indbyggertal på lidt over 85.000. Den strækker sig over floden Foyle tæt på grænsen til grevskabet Donegal, som er en del af Republikken Irland. Byens officielle navn er Londonderry, men den kaldes oftest Derry, der stammer fra det irske ord “daire” eller “doire”, der betyder egelund.
Derry kaldes “den befæstede by” og er den eneste tilbageværende by på øen Irland, hvis forsvarsmure stadig er intakte. Murene, der blev bygget mellem 1613 og 1619, er omkring 1,6 km lange og varierer fra 3,7 til 10,7 meter i højde og bredde og danner en gangbro rundt om byens indre kerne.
Bymuren, der aldrig er blevet brudt og har modstået flere belejringer, er en af byens største turistattraktioner, men blot en af mange. Disse omfatter:
- The Guildhall
- Vægmalerier i mosen
- St. Columb’s Cathedral
- Tårnmuseet
- Fredsbroen
- Free Derry Museum
- Free Derry Corner
- Belejringsmuseum
- Eugene-katedralen
Craft Village minder om gamle dage med rekonstruerede huse fra det 18. og 19. århundrede. Alt irsk, herunder kostumer til irsk dans, strik og håndlavede stearinlys, er til salg i de mange håndværksbutikker.
Lisburn
Oprindeligt hed byen Lisnagarvy, men navnet Lisburn ser ud til at være opstået omkring 1662 af årsager, der stadig er uklare. Det ser ud til at være en blanding af “lios”, som er det irske ord for “ringfort”, og endelsen “burn” kan henvise til, at byen brændte ned under det irske oprør i 1641.
Blot 13 km sydvest for Belfast ligger Lisburn også ved floden Lagan og har en befolkning på næsten 50.000. Lisburn blev bygget af engelske og walisiske nybyggere i det 17. århundrede og var et vigtigt centrum for verdens linnedindustri, en position, byen havde i århundreder.
Nutidens Lisburn har stort set vendt sig væk fra produktion og er nu et knudepunkt for finmekanik og en vigtig serviceudbyder. Lisburn fik bystatus så sent som i 2008 og er kendt for et stort antal kirker i og omkring byen, som tiltrækker et stort antal besøgende til området.
De mest bemærkelsesværdige attraktioner inkluderer:
- Hillsborough Slot og Have
- Lisburn Katedral
- Lisburn Museum
- Ulster Aviation Society Museum
- Hilden Brewing Company
En anden interessant måde at tilbringe et par timer på er at besøge Irish Linen Centre, hvor live-demonstrationer og interaktive udstillinger giver et fascinerende indblik i produktionen af irsk linned af høj kvalitet.
Bangor
På den sydlige bred af Belfast Lough, og kun 21 km fra Belfasts centrum, ligger kystbyen Bangor. Bangor fik først bystatus i 2022 og er hjemsted for 63.000 indbyggere.
Oprindelsen til byens navn er vag, men menes at stamme fra det irske ord “beannchar”, som groft oversat betyder “hornet kurve”, hvilket kan være en henvisning til den buede kystlinje i Bangor Bay. Byen var hjemsted for mange skotske nybyggere, der ankom under plantningen af Ulster i det 17. århundrede.
Historiske artefakter fundet i det omkringliggende område får forskerne til at tro, at der har været en bosættelse på stedet for det nuværende Bangor siden bronzealderen. Det berømte kloster i Bangor blev grundlagt enten i 555 eller 558, afhængigt af hvilken rapport man skal tro på. Klosteret var et vigtigt lærdomssæde, men blev alvorligt beskadiget af invaderende vikinger i det 8. og 9. århundrede, før det blev erstattet af Bangor Abbey.
I begyndelsen af det 20. århundrede var Bangor et tilflugtssted for victorianske feriegæster, der rejste ud fra Belfast. Turisme er stadig en vigtig indtægtskilde for byen, og besøgende kommer nu fra alle hjørner af kloden.
Bangor er lille og kompakt, let at komme rundt i og har nogle interessante attraktioner, bl.a:
- Bangor Marina og North Pier
- North Down kyststi
- Slotsparken og Bangor Slot
- North Down Museum
- Castle Espie
- Scrabo Tower
- Pickie Fun Park
- Bangor Main Street
Ivrige gartnere eller dem, der bare søger fred og ro, vil blive belønnet med et besøg i den indhegnede have ved siden af Castle Park. Walled Garden er en fuldt restaureret og fungerende victoriansk have, som er en sæsonbestemt attraktion, der kun er åben for besøgende om foråret og sommeren,