Som det var tilfældet, da Storbritannien var medlem af EU, har britiske statsborgere fortsat visumfri adgang til alle lande i EU og Schengen-området, ligesom europæiske besøgende i Storbritannien ikke behøver andet end et gyldigt pas.
Denne situation vil ændre sig, når ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) træder i kraft i 2023 og forventes at blive obligatorisk ved udgangen af 2024. På nuværende tidspunkt skal alle britiske statsborgere, der har til hensigt at besøge et af EU’s medlemslande, have ansøgt om og modtaget ETIAS-godkendelse, før de tager af sted på en europæisk rejse.
Som svar er de britiske myndigheder ved at indføre deres eget screeningssystem for udenlandske statsborgere, der ønsker at besøge Storbritannien, og det forventes at være fuldt operationelt i slutningen af 2024 eller i begyndelsen af det følgende år. Ligesom EU er ved at udrulle sit ETIAS-system, forbereder Storbritannien sig på at indføre sin egen version. Dette kaldes UK ETA, en forkortelse for Electronic Travel Authorisation, og vil påvirke alle udenlandske statsborgere, der ønsker at besøge et af de fire britiske lande England, Wales, Skotland og Nordirland.
Den britiske ETA er ikke et visum. Det er simpelthen tilladelse til at besøge Storbritannien på et kortvarigt besøg til en lang række formål. Det er primært designet til turister, men kan også bruges til korte kurser og andre formål. Et visum er påkrævet for statsborgere fra lande uden for EU og Schengen-området eller fra lande, der ikke har en visumfritagelsesaftale med Storbritannien.
Hvad er forskellen mellem et UK ETA og et UK Visa?
Når UK ETA er trådt fuldt i kraft, skal alle ikke-britiske statsborgere (med undtagelse af dem fra Republikken Irland) have et UK ETA-godkendt pas, før de rejser til Storbritannien. Borgere fra lande, der i øjeblikket kræver et britisk visum, skal dog fortsat have et visum samt den britiske ETA.
På den anden side kan europæiske og visumfritagne statsborgere også have brug for et visum afhængigt af årsagen til besøget i Storbritannien og varigheden af det planlagte ophold.
UK ETA
Når den britiske ETA er fuldt operationel og obligatorisk, giver den indehaveren mulighed for at:
- Rejs ind og ud af et eller alle lande i Storbritannien ved flere lejligheder, så længe den britiske ETA er gyldig.
- Forblive i Storbritannien i en periode på højst tre måneder, hvorefter indehaveren skal forlade jurisdiktionen.
- Bruge enhver form for rejse (sø, land eller luft) til at transitere gennem Storbritannien på vej til andre destinationer.
- Besøger Storbritannien af grunde som ferie, besøg hos venner eller familie, studier og forretning.
En UK ETA giver ikke indehaveren tilladelse til at tage arbejde, mens vedkommende er i Storbritannien. Det forventes, at en UK ETA vil være gyldig i en periode på op til to år, hvorefter den skal fornyes og betales for igen. Men hvis det tilknyttede pas udløber i denne periode, udløber den britiske ETA sammen med det.
Britisk visum
Der er en lang liste over lande, hvis borgere skal have visum for at rejse ind i Storbritannien, men den består grundlæggende af alle lande uden for EU, Schengen-området, USA, Canada, Australien, New Zealand og nogle få andre.
Der er mange grunde til, at udenlandske statsborgere ønsker at komme til Storbritannien på enten et kort besøg eller et længerevarende ophold, og derfor er der en række visumtyper at vælge imellem.
Britiske visa udstedes til:
- Arbejde
- Virksomhed
- Undersøgelse
- Familie
- Besøgende
- Transit
- Afvikling
- Flygtning
Hver visumkategori er underopdelt i yderligere sektioner, og hver har sin egen kvalifikationsmetode og gyldighedsperiode.
Hurtig oversigt over britiske visumtyper
Arbejde og forretning
Der findes en række forskellige typer af visa, der udstedes til arbejds- eller forretningsformål. Disse kan udstedes på pointbasis eller på grund af visse værdifulde færdigheder, som ansøgeren måtte besidde. Gyldighedsperioden varierer for hver visumtype.
Undersøgelse
Udenlandske studerende, der ønsker at deltage i selv korte kurser i Storbritannien, skal ansøge om og modtage et studentervisum, der er gyldigt i hele kursets varighed.
Familie
Afhængigt af de individuelle omstændigheder er det nødvendigt at have et ægtefælle-, forældre- eller børnevisum til besøg på seks måneder eller mere.
Besøgende
Et besøgsvisum udstedes sjældent for perioder på mere end seks måneder, men dækker korte besøg til ferieformål.
Transit
Kortvarig passage gennem britisk territorium via en lufthavn eller havn kræver et transitvisum. Direct Airside Transit Visa forbyder indehaveren at forlade en lufthavn, mens et Visitor in Transit Visa vil være nødvendigt for besøgende, der skal rejse til en anden del af Storbritannien for at få en videre forbindelse.
Afvikling
Også kendt som Indefinite Leave to Remain, er et Settlement Visa forbeholdt de udenlandske statsborgere, der har været bosat i Storbritannien på midlertidig basis i en længere periode og nu søger at gøre det til en permanent ordning.
Flygtning
Ansøgninger om flygtningestatus skal indgives straks ved ankomsten til Storbritannien og kan gives på midlertidig basis i op til seks år, mens ansøgerens sag behandles og afgøres.
Skift fra UK ETA til et visum
Alle borgere fra alle lande, bortset fra Storbritannien og Irland, skal have en UK ETA, før de kan rejse ind i Storbritannien, og mange skal også have et visum for at kunne gøre det. Selvom de to kan synes at være udstedt til identiske formål, er der subtile forskelle.
Den britiske ETA er lettere og hurtigere at få og er tilstrækkelig til at dække de fleste grunde til at besøge Storbritannien med en bemærkelsesværdig undtagelse. Den britiske ETA tillader ikke indehaveren at tage nogen form for arbejde, mens vedkommende er i et af de fire britiske lande. Hvis en besøgende beslutter sig for at arbejde i Storbritannien, selv i en kort periode, er det en tiltalende mulighed, så kræves der et visum for at gøre det.
Under de nuværende retningslinjer er det ikke muligt blot at bytte det britiske ETA til et arbejdsvisum, og dette skal gøres separat. Dette kan gøres fra ansøgerens hjemland, og visumansøgningen sendes til den nærmeste britiske ambassade eller konsulat.
At tage nogen form for arbejde, mens man besøger Storbritannien med kun en britisk ETA, er en lovovertrædelse og kan få alvorlige konsekvenser. Ikke mindst det mulige (endda sandsynlige) afslag på enhver fremtidig ansøgning om et arbejdsvisum i Storbritannien.