England er blot et af tre lande (om end det største), der deler øen Storbritannien, de to andre er Skotland i nord og Wales i vest. For et land med et areal på ca. 50.000 kvadratkilometer og en befolkning på næsten 60 millioner mennesker er England overraskende tyndt befolket uden for de større byer. Åbne vidder, bakker, dale og søer er normalt ikke mere end en kort køretur væk med undtagelse af London, som mere er en megaby end en by.
London
London er Englands hovedstad og regeringssæde og er en stor, vidtstrakt by med en anslået samlet befolkning på næsten ni millioner. Byen ligger i den sydøstlige del af landet og blev grundlagt for over to tusind år siden af de erobrende romere. Londinium, som romerne kaldte den, lå ud til Themsen og havde en flodmunding, der førte til Nordsøen, og var en vigtig handelshavn og befæstet by, hvis betydning er vokset gennem århundrederne.
Londinium var en lille bosættelse, som eksisterede i cirka fem hundrede år, før romerne forlod byen, men der er stadig nogle rester af den oprindelige bymur, som stadig står i dag. Nogle af de bedste eksempler kan ses på:
- Museum of London
- Tower Hill undergrundsstation
- Barbican undergrundsstation
Det oprindelige Londinium dækker omtrent det samme område som det, der i dag kaldes City of Westminster, og som omslutter mange af Londons mest populære turistattraktioner:
- Buckingham Palace
- Det britiske museum
- Palace of Westminster og Big Ben
- Westminster Abbey
- Westminster-katedralen
- Downing Street
- Trafalgar Square
- Whitehall
- Kensington Palace
Siden 1540 har Westminster, selvom det er en del af Greater London-området, været en by i sig selv, hvor mange turister er mere end tilfredse med de attraktioner, der tilbydes, og med de fashionable butikker i Oxford Street, Bond Street, Regent Street og Piccadilly, inden de tilbringer en aften i det livlige Soho-distrikt.
Liverpool
Engang var Liverpool en nedslidt by med et dårligt ry, men byen i det nordvestlige England har gennemgået en stor ombygning i de sidste par årtier og er nu næsten ikke til at kende igen. Den nuværende befolkning på omkring 500.000, hovedsageligt fra arbejderklassen, er stolte af både byens historie og nutidens forbedringer.
Byens havneområde, som engang var en ødemark med forladte bygninger, er nu et pulserende kommercielt centrum og er klassificeret som UNESCO-verdensarv, mens byen kan prale af flere museer end nogen anden engelsk by med undtagelse af London.
Selv før alle ombygningerne var Liverpool et stort trækplaster for turister, især på grund af den legendariske popgruppe The Beatles, som spillede i Cavern Club, der blev revet ned og derefter genopbygget. Fodboldfans tiltrækkes også af byen i hobetal, da den er hjemsted for den verdensberømte Liverpool Football Club samt deres nære naboer Everton FC.
Liverpool, der engang var en stor havn, ligger på den forkerte kyst til at kunne opretholde sin engang så blomstrende import- og eksporthandel, og man er gået over til turisme i et forsøg på at erstatte den tabte indkomst. Satsningen på turisme har været en stor succes på grund af Royal Albert Docks succesfulde fornyelsesprogram, og havneområdet er nu hjemsted for mange af de største turistattraktioner, herunder:
- Tate Liverpool-galleriet
- Museet for slaveri
- Den britiske musikoplevelse
- Liverpool Maritime Museum
- Historien om Beatles
Mens Royal Albert Dock og omgivelserne uden tvivl er den største turistattraktion i Liverpool, har byens centrum også oplevet store forbedringer i de senere år og er blevet et attraktivt sted at tilbringe noget tid. Byen kan prale af ikke bare én, men to majestætiske katedraler, som begge ligger på Hope Street. Der er adskillige museer samt de populære og interessante Mersey Tunnel Tours, hvor man kan fordrive et par timer. Beatles-fans er godt dækket ind, ikke bare med Beatles Story-museet, men også med Beatles Magical Mystery Tour. Denne to timers bustur dækker alle steder i Liverpool, der er forbundet med Beatles’ historie, herunder Fab Four’s fødesteder og tidlige hjem, hvor de mødtes, og de steder, de gjorde berømte i sange som Strawberry Fields og Penny Lane.
Manchester
Kun 50 km øst for Liverpool ligger byen Manchester. Der eksisterer en mangeårig rivalisering mellem de to byer, og ikke kun på grund af de to byers fodboldklubber. Siden den industrielle tidsalder har Manchester og Liverpool konkurreret om handel, men de to byer har mange ligheder på trods af rivaliseringen. Begge er grundlæggende arbejderklassebyer med en sammenlignelig befolkning på omkring en halv million, og begge har for nylig gennemgået en større ombygning og fornyelse.
Den tidligste bosættelse på stedet var et romersk fort kaldet Castra Mancunium, som gav den indfødte befolkning betegnelsen Mancunian. Den lille by voksede enormt i størrelse på grund af den hidtil usete vækst i tekstilindustrien under den industrielle revolution, da den blev den første industrialiserede by i verden og opnåede sin status som by i 1853. Men som det skete i Liverpool, varede byens gode tider ikke ved, og ved slutningen af Anden Verdenskrig var meget af byen forfaldent, og arbejdsløsheden steg kraftigt.
Der var brug for massive investeringer og fornyelse, og det begyndte at komme i 1950’erne og er fortsat støt lige siden, hvor byen endda blev tildelt Commonwealth Games i 2002. Byens havneområde er blevet restaureret og ombygget til et blomstrende kommercielt og kulturelt område, mens Manchester også er hjemsted for en række kunstgallerier og museer, som tiltrækker mange turister hvert år.
Nogle af de mest populære kunstgallerier, museer og attraktioner er:
- Manchester Museum
- Whitworth kunstgalleri
- The Lowry Kunstgalleri
- Kornbørsen
- The Printworks Underholdningskompleks
- Spirit of Manchester Distillery
- Trafford Center
Som i Liverpool er fodbold en væsentlig del af byens tiltrækningskraft, da millioner af fans kommer til Manchester hver sæson for at se enten United på Old Trafford eller City på det nye og imponerende Etihad Stadium. Ture til Old Trafford og Etihad Stadium er enormt populære, og alle fans af “det smukke spil” vil finde noget af interesse på National Football Museum, der ligger i hjertet af byen og er vurderet som det bedste af sin slags i verden.
Birmingham
Englands næststørste by, Birmingham, ligger midt i landet, ca. 120 km nordvest for London. Byen har en befolkning på lidt over en million, men dette tal stiger til omkring 4,3 millioner, når forstæderne og det omkringliggende storbyområde tages i betragtning.
Birmingham var engang en lille middelalderlig købstad, men voksede hurtigt under den industrielle revolution, og i 1791 blev byen hyldet som “den første produktionsby” i hele verden.
Omfattende tyske bombardementer under Anden Verdenskrig forårsagede omfattende skader, som førte til en betydelig fornyelse og genopbygning efter krigens afslutning. Birmingham blev genopbygget og omstruktureret og lagde en stor del af sine produktionsrødder bag sig, da byen hurtigt blev et internationalt handelscentrum og et stort konferencecenter.
Selvom meget af byen er nyt og moderne, er der stadig en række værdifulde historiske attraktioner, som man kan se og nyde:
- Victoria Square og byens centrum
- Birmingham Museum og Kunstgalleri
- Smykkekvarteret
- Philip’s Cathedral
- Birmingham Back to Backs, hjem fra det 19. århundrede
- Black Country Levende Museum
Birmingham er også et vigtigt center for kunst og uddannelse (med fem universiteter) og var den tredje mest populære engelske by for besøgende turister i 2021.