Storbritanniens rådgivende udvalg for migration (MAC) har anbefalet at gøre Storbritanniens visum for sæsonarbejdere mere fleksibelt.
MAC’s gennemgang, som blev offentliggjort den 16. juli, fastslår, at et mere fleksibelt sæsonarbejdervisum vil gøre det lettere for landmænd at planlægge og rekruttere personale, skriver The Standard.
Udvalgets anbefalinger har til formål at løse manglen på arbejdskraft i landbruget og sikre stabiliteten i Storbritanniens fødevareforsyning.
Landbrugssektoren har stået over for betydelige udfordringer på det seneste, herunder mangel på arbejdskraft, som er blevet forværret af Brexit og COVID-19-pandemien.
Storbritannien kan sikre et stabilt udbud af arbejdskraft til kritiske landbrugsopgaver ved at gøre sæsonarbejdervisummet mere fleksibelt og reducere omkostningerne.
MAC udtalte, at for at opnå fleksibilitet bør regeringen forkorte “afkølingsperioden” fra seks måneder til tre måneder.
Den tilføjede, at arbejdere skulle have lov til at “arbejde i en hvilken som helst seks måneders periode i et individuelt kalenderår.”
Udvalget foreslår også, at man tager mere hensyn til arbejdstagernes velfærd og reducerer den økonomiske byrde for arbejdsgivere og arbejdstagere.
Behovet for et mere fleksibelt visum til sæsonarbejdere
Sæsonarbejdervisummet giver i øjeblikket arbejdere mulighed for at blive i Storbritannien i op til seks måneder.
MAC har dog bemærket, at denne periode ofte er utilstrækkelig for arbejdsgivere i landbrugssektoren.
Mange fødevarevirksomheder i Storbritannien er stærkt afhængige af sæsonarbejde til opgaver som f.eks. høst af afgrøder.
Udvalget har foreslået at forlænge visummets varighed og gøre det lettere for arbejderne at vende tilbage til de efterfølgende sæsoner.
Professor Brian Bell, formand for MAC, understregede vigtigheden af at have et mere fleksibelt visumsystem for bedre at kunne imødekomme landbrugsindustriens behov.
“Det er en udfordring for landbrugssektoren at rekruttere hushjælp på sæsonbasis,” siger Bell.
Bell opfordrede den britiske regering til at bekræfte tildelingen af visum til sæsonarbejdere hvert år på et rullende grundlag.
Det er for, at industrien skal vide flere år i forvejen, hvis ordningen bliver lukket.
Bedre velfærd og løn for sæsonarbejdere
MAC understregede også vigtigheden af at forbedre arbejdsforholdene for sæsonarbejdere.
Dette omfatter sikring af rimelige lønninger, passende boliger og adgang til sundhedsydelser.
Ved at forbedre den samlede oplevelse for migrantarbejdere håber Storbritannien at kunne tiltrække en mere pålidelig og motiveret arbejdsstyrke.
Professor Bell sagde, at regeringen skal tage hensyn til arbejdstagernes velfærd og betale mere.
“Mere gennemsigtighed og kommunikation er nøglen til at bekæmpe enhver potentiel udnyttelse,” sagde MAC-formanden.
MAC-reviewet fastslog, at regeringen og arbejdsgiverne er nødt til at informere arbejdstagerne bedre om deres juridiske rettigheder.
Den understregede, at regeringen bør håndhæve disse rettigheder gennem proaktive inspektioner.
Udvalget anbefalede også at forenkle processen for arbejdstagere, der ønsker at få tilbagebetalt indkomstskat og fravælge automatisk pensionstilmelding.
Reducere den økonomiske byrde for sæsonarbejdere
MAC anbefalede også at reducere den økonomiske byrde for både arbejdsgivere og arbejdstagere.
Udvalget foreslog, at den britiske fødevaresektor skulle dække forhåndsomkostninger for migrantarbejdere, såsom visumgebyrer og rejseudgifter, skriver The Financial Times.
Den afslørede, at sæsonarbejdere i Storbritannien ofte er i fare for at blive gældsslaver.
Det skyldes, at de låner penge til at dække udgifter til fly og visum uden at have en klar idé om, hvor meget de kommer til at tjene.
MAC opfordrede regeringen til at skabe større sikkerhed for, hvor meget sæsonarbejdere tjener.
Det krævede mindst to måneders løngaranti for at sikre, at de kan dække de høje omkostninger ved at komme til Storbritannien.
Udvalget opfordrede også branchen til hurtigt at indføre princippet om, at “arbejdsgiveren betaler”.
Det ville kræve, at arbejdsgiverne dækkede rekrutterings- og flytteomkostningerne i stedet for arbejdstagerne.
Regeringens svar på MAC’s anbefalinger
Arbejdernes rettighedsforkæmpere roste MAC’s anbefalinger og opfordrede regeringen til at tage hensyn til dem.
Den britiske regering har hilst MAC’s anbefalinger velkommen og overvejer dem nøje.
Indenrigsministeriet har erklæret, at det er forpligtet til at støtte landbrugssektoren og sikre, at landmænd har adgang til den arbejdskraft, de har brug for.
“Vi takker det rådgivende migrationsudvalg for deres rapport og vil nøje overveje deres resultater og reagere i rette tid,” sagde en talsmand for regeringen.
Den britiske regering har tidligere meddelt, at sæsonarbejdervisummet vil blive forlænget til 2029.
Det vil dog mindske antallet af tilgængelige slots på ruten med tiden og tilskynde landmændene til at bruge automatisering mere.
Før parlamentsvalget den 4. juli lovede Labour at reformere immigrationssystemet for at mindske afhængigheden af udenlandsk arbejdskraft.
De foreslog, at arbejdsgivernes visumadgang skulle afhænge af deres indsats for at uddanne britiske arbejdstagere.
Men siden Labour-regeringen tiltrådte, har den ikke foreslået nogen ændringer af visumruten for sæsonarbejdere.
Fremtidsudsigter for visum til sæsonarbejdere
Den britiske regering tilbød i første omgang sæsonarbejdervisum i 2019 med 2.500 visa til ikke-EU-arbejdere.
Efter Brexit steg antallet til 30.000 visa i 2022. Den tidligere premierminister Boris Johnson lovede dog at reducere antallet fra 2023 på grund af bekymring for misbrug.
Der vil være 45.000 sæsonarbejdervisa til rådighed i 2025. Det er dog stadig uklart, om det vil fortsætte, eller hvor mange pladser der vil være til rådighed efter 2029.
Alligevel er mere fleksibilitet i Storbritanniens sæsonarbejdervisum et lovende skridt mod at afhjælpe manglen på arbejdskraft og sikre fødevaresikkerheden.
Forlængelse af visumvarigheden, reduktion af de økonomiske byrder og forbedring af arbejdsvilkårene kan hjælpe Storbritannien med at tiltrække flere sæsonarbejdere.
“Disse ændringer forventes at give landmændene en tiltrængt støtte og hjælpe med at sikre et stabilt udbud af arbejdskraft til sæsonbetonede opgaver.
Fremtiden for Storbritanniens fødevareforsyning og sæsonarbejdernes velbefindende afhænger af regeringens reaktion på disse anbefalinger.