Colombia har meddelt, at britiske rejsende skal have visum for at komme ind i landet, skriver Associated Press.
Beslutningen kommer som reaktion på, at Storbritannien (UK) har genindført visumkrav for colombianske statsborgere.
Den 27. november 2024 meddelte præsident Gustavo Petro, at britiske statsborgere skal have visum for at komme ind i Colombia.
I en besked på X angav Petro “princippet om gensidighed” som årsag til at indføre visumkrav for briterne.
Princippet om gensidighed er en almindelig praksis i det internationale diplomati.
Lande spejler ofte deres visumpolitik for at opretholde retfærdighed og balance i de bilaterale relationer.
Den colombianske præsident gav ikke yderligere detaljer om, hvornår disse visumrestriktioner træder i kraft.
Kun en dag tidligere meddelte den britiske immigrationsminister Seema Malhotra, at visumkravene for colombianske statsborgere var blevet genindført.
Det betyder også, at planerne om at give colombianere mulighed for at ansøge om en britisk elektronisk rejsetilladelse (ETA) ikke længere vil blive indført.
Colombianere, der besøger Storbritannien, skal nu have et standardbesøgsvisum til korte besøg på op til seks måneder.
Colombianske rejsende, der rejser gennem Storbritannien, skal have et Direct Airside Transit-visum, selv om de ikke skal igennem grænsekontrollen.
Historien om visumfri rejser mellem Storbritannien og Colombia
I 2022 ophævede Storbritannien visumkravene for kortvarige besøg af colombianske statsborgere.
Det har gjort det muligt for colombianere at rejse frit til Storbritannien på turist-, forretnings- og familiebesøg i op til seks måneder.
Denne beslutning var en del af en bredere indsats for at styrke båndene mellem de to lande og for at fremme gensidig økonomisk og kulturel udveksling.
På samme måde har Colombia tilladt britiske rejsende at besøge landet uden visum.
Det har gjort landet til en attraktiv destination for britiske turister, der søger eventyr i Sydamerika.
Britiske besøgende strømmer ofte til Colombias pulserende byer som Bogotá og Medellín.
De er også blevet tiltrukket af naturattraktioner som regnskoven i Amazonas og de caribiske strande.
Disse visumfri aftaler spillede en afgørende rolle for at sætte skub i turisme og handel og hjalp de to nationer med at opbygge tættere forbindelser.
Men de seneste politiske ændringer truer med at vende op og ned på nogle af disse gevinster.
Hvorfor Storbritannien genindførte visum til colombianere
I sit brev til parlamentet angav Malhotra en kraftig stigning i antallet af asylansøgninger fra colombianere som årsag til ændringen.
Storbritannien ophævede visumkravene for colombianere i 2022, og stigningen i antallet af asylansøgninger har været betydelig i løbet af de sidste to år.
Ifølge Roy Barreras, Colombias ambassadør i Storbritannien, søgte mere end 940 colombianere om asyl i Storbritannien i 2024.
Det er en betydelig stigning fra kun seks asylansøgninger fra colombianere i 2021, afslørede Barreras.
Han hævdede også, at nogle har benyttet sig af rejsebureauer, som angiveligt har lært dem at snyde med deres asylansøgning.
Storbritannien nævner også en stigning i antallet af colombianere, der ikke bestod grænsekontrollen ved ankomsten til Storbritannien.
Malhotra sagde, at beslutningen om at genindføre visumkrav ikke var taget let, da det påvirker legitime rejsende.
Men et mindretal af de rejsendes misbrug af immigrationssystemet har undermineret den visumfri aftale.
Potentiel indvirkning på turisme og handel
De nye visumkrav kan få stor betydning for turismen mellem Storbritannien og Colombia.
Britiske rejsende er blandt Colombias vigtigste internationale besøgende, som tiltrækkes af de forskelligartede landskaber, den rige historie og den unikke kultur.
Alene i 2023 besøgte næsten 60.000 britiske turister Colombia og bidrog med millioner af dollars til landets økonomi.
Visumkrav kan afskrække tilfældige rejsende og spontane ture på grund af ekstra papirarbejde, gebyrer og ventetid.
Colombianere, der besøger Storbritannien, vil møde lignende udfordringer, som kan påvirke familiebesøg, forretningsrejser og udveksling af studerende.
Ud over turisme kan de nye politikker også påvirke handels- og forretningsforbindelserne mellem de to lande.
Storbritannien er en af Colombias største handelspartnere i Europa med eksport af bl.a. kaffe, blomster og tropiske frugter.
Britiske virksomheder investerer til gengæld massivt i Colombias energi-, infrastruktur- og finanssektor.
Derudover er forretningsrejsende ofte afhængige af, at det er nemt at komme ind i landet for at skabe partnerskaber og udforske muligheder.
Visumkrav tilføjer endnu et lag af kompleksitet, som potentielt kan afskrække fra investeringer og forsinke forhandlinger.
På trods af disse potentielle risici fastholder Storbritannien, at forholdet til Colombia fortsat er “venskabeligt”.
Bredere migrationstendenser
Stigningen i colombianske asylansøgninger er en del af et større globalt migrationsmønster.
Mange colombianere er flygtet til Europa og USA i løbet af de sidste tre år.
Den Europæiske Union har også udtrykt bekymring over irregulær migration fra Sydamerika.
Økonomiske udfordringer, regional ustabilitet og vold i dele af Colombia har fået flere mennesker til at søge muligheder i udlandet.
Storbritanniens beslutning er i tråd med lignende tiltag i andre lande, der strammer grænsekontrollen som reaktion på det stigende migrationspres.
Britiske og colombianske rejsende opfordres til at planlægge i god tid og sikre, at de opfylder alle visumkrav inden deres rejse.
Håbet er fortsat, at disse politikker vil blive revideret i fremtiden, efterhånden som de bilaterale relationer udvikler sig.