Storbritannien og Tyskland er gået sammen i en ny, dristig indsats for at stoppe menneskesmugling.
Denne illegale handel bringer liv i fare, da kriminelle udnytter sårbare migranter og tjener penge på farlige overgange.
Begge lande er blevet enige om at lukke juridiske smuthuller, forstyrre smuglernetværk og styrke samarbejdet om retshåndhævelse.
Aftalen, som omfatter en forpligtelse for Tyskland til at reformere sin lovgivning, ses som et afgørende skridt i bekæmpelsen af dette grænseoverskridende problem.
Hvorfor Tysklands lov havde brug for en reform
En vigtig del af aftalen handler om et hul i tysk lovgivning, som har gjort det muligt for smuglere at operere relativt ustraffet.
I øjeblikket er det ikke eksplicit ulovligt i henhold til tysk lov at hjælpe med menneskesmugling til lande uden for Den Europæiske Union (EU), såsom Storbritannien.
Dette smuthul er blevet udnyttet af smuglernetværk til at planlægge operationer og opbevare udstyr, som f.eks. små både, i Tyskland.
I henhold til den nye plan vil Tyskland ændre sine love for at kriminalisere sådanne aktiviteter.
Den tyske indenrigsminister Nancy Faeser understregede vigtigheden af disse ændringer i en pressemeddelelse.
“Mange af disse forbrydelser planlægges i Tyskland. Sammen bekæmper vi nu denne skruppelløse forretning med endnu større beslutsomhed”, sagde hun.
Storbritanniens indenrigsminister Yvette Cooper kaldte Tysklands lovreform for et afgørende skridt for at slå ned på migrantsmugling.
“Vores nye fælles handlingsplan vil give et styrket partnerskab med Tyskland, øge vores respektive grænsesikkerhed, mens vi arbejder på at rette op på fundamentet og i sidste ende redde liv”, sagde hun.
Faren ved menneskesmugling
Menneskesmugling overtræder ikke kun immigrationslovene, men bringer også liv i alvorlig fare.
Mere end 70 migranter er døde i forsøget på at krydse Den Engelske Kanal i 2024, ofte i overfyldte, ustabile både leveret af smuglere.
Disse overfarter sker normalt om natten og i farligt vejr, hvilket udsætter migranterne for risiko for ulykker, hypotermi og drukning.
Kriminelle netværk udnytter denne lidelse ved at afkræve migranter urimelige gebyrer og udsætte dem for umenneskelige forhold.
Mange migranter er desperate efter sikkerhed eller bedre muligheder, men deres håb bliver udnyttet af bander, der udelukkende er motiveret af profit.
Den britisk-tyske plan for at tackle menneskesmuglere
Den britisk-tyske aftale fokuserer på at afvikle smuglerbandernes forretningsmodel og er primært rettet mod den fortjeneste, de har opnået.
De to lande vil arbejde sammen om at spore og beslaglægge aktiver, der er forbundet med smugleroperationer.
Et andet vigtigt område er at tackle online-indhold, der fremmer ulovlige overfarter.
Smuglerbander bruger i stigende grad sociale medier til at reklamere for deres tjenester og rekruttere kunder.
Mens detaljerne i planen stadig mangler at blive færdiggjort, vil begge lande dele ekspertise og ressourcer for hurtigt at kunne fjerne sådant indhold.
Aftalen fremhæver også deling af efterretninger på tværs af grænserne og et tættere samarbejde med Europol og Frontex, EU’s agentur for grænsesikkerhed.
Storbritannien og Tyskland håber at kunne spore og afbryde smuglernetværk mere effektivt ved at samle ressourcer og dele information.
Kunne dette være en model for Europa?
I sidste måned understregede premierminister Sir Kier Starmer ved European Political Community i Ungarn, at internationalt samarbejde er afgørende for at afvikle smuglernetværk i hele Europa.
Storbritannien har allerede eksisterende partnerskaber med nogle europæiske lande som Frankrig og Belgien.
Men den britisk-tyske plan indeholder unikke elementer, såsom Tysklands forpligtelse til juridisk reform og fokus på finansiel disruption.
Det er den første aftale af sin art mellem de to lande, hvor National Crime Agency (NCA) allerede støtter vigtige internationale operationer.
Den 2. december førte en fælles britisk-tysk efterforskning til anholdelsen af en formodet smugler i Leicester.
Tidligere på måneden bistod NCA-betjente også en tysk operation mod en irakisk smuglerring.
Det har resulteret i 13 anholdelser og beslaglæggelse af 21 både, motorer, redningsveste, pumper og kontanter.
Aftalen styrker Storbritanniens indsats for at bekæmpe smuglerbander, herunder oprettelsen af Border Security Command (BSC).
Det britisk-tyske partnerskab afspejler en voksende erkendelse i hele Europa af, at migrationsudfordringer kræver en koordineret international indsats.
Aftalen kan inspirere til lignende samarbejder mellem andre lande, der står over for irregulær migration.
Hvad sker der nu i kampen mod menneskesmugling?
Tysklands lovreformer skal igennem lovgivningsprocessen, før de kan træde i kraft.
I mellemtiden planlægger begge lande at styrke fælles operationer for at slå ned på smugleraktiviteter.
Det vil omfatte koordinerede razziaer, overvågning af smuglerruter og større kontrol med finansielle transaktioner i forbindelse med disse kriminelle netværk.
Langsigtede løsninger vil også kræve, at man tager fat på de grundlæggende årsager til migration, såsom fattigdom, politisk ustabilitet og konflikter i migranternes hjemlande.
Eksperter er enige om, at det er vigtigt at tage fat på disse problemer for at mindske efterspørgslen efter smuglertjenester.
Både Storbritannien og Tyskland har udtrykt deres engagement i denne bredere indsats, samtidig med at de sikrer, at deres umiddelbare prioriteter bliver opfyldt.
Den fælles handlingsplan mellem Storbritannien og Tyskland er en vigtig milepæl i kampen mod menneskesmugling.
Selv om der stadig er udfordringer, viser denne aftale styrken ved samarbejde i håndteringen af et af nutidens mest presserende globale problemer.