I de kommende år vil det være nødvendigt for udenlandske statsborgere, der ønsker at besøge Storbritannien, at have en elektronisk rejsetilladelse eller ETA. Ligesom andre pre-screening-systemer, der er i drift over hele verden, kan UK ETA ses som et digitalt visum, der giver indehaveren adgang til Storbritannien.
Man skal huske på, at Storbritannien ikke er et enkelt land, men en union af fire. Disse fire lande er:
- England
- Skotland
- Wales
- Nordirland
Når det er fuldt operationelt, vil en britisk ETA være obligatorisk for alle udenlandske statsborgere, der rejser ind i et af de fire lande, med de eneste undtagelser:
- Borgere i Republikken Irland
- Indehavere af britisk eller irsk pas
- Personer med eksisterende tilladelse til at studere, arbejde eller opholde sig i Storbritannien
- Indehavere af britiske visa
Besøgende til Storbritannien, som ikke opfylder nogen af disse betingelser, skal have en ETA fra Storbritannien, og ordningen indføres gradvist i løbet af de kommende måneder og år.
Grundlæggende om ETA
Storbritannien har først for nylig forladt Den Europæiske Union. Som medlem af EU havde britiske pasindehavere visumfri adgang til alle de andre EU-lande, og et gyldigt pas var stort set alt, hvad der krævedes for at få nem adgang til Europa.
Denne visumfri adgang gælder stadig for indehavere af britiske pas. Men de dage er ved at være ovre, efterhånden som Brexit-aftalen falder på plads, og EU begynder at implementere sit European Travel Information and Authorisation System eller ETIAS.
ETIAS er en opdateret form for visum og udfører den samme grundlæggende funktion. Ansøgningsproceduren omfatter udfyldelse af et detaljeret spørgeskema og afgivelse af personlige oplysninger og oplysninger om ansøgerens helbredstilstand og kriminelle fortid.
De oplysninger, der gives på ETIAS-ansøgningsskemaet, tjekkes mod adskillige kriminelle og andre databaser, før en ansøger får tildelt en ETIAS. Med andre ord: Tilladelse til at rejse. Når ETIAS er godkendt, er det ikke et papirdokument, men en digital form for godkendelse, som er elektronisk knyttet til den udvalgte ansøgers pas.
Den nye britiske ETA-ordning er identisk med hensyn til ansøgning, godkendelse og udstedelse. En udlænding, der ønsker at rejse ind i Storbritannien i en kort periode (besøg, ferie), skal udfylde en detaljeret online-ansøgningsformular, og oplysningerne kontrolleres derefter i engelske, europæiske og internationale databaser for eventuelle røde flag.
Når ETA’en er udstedt, knyttes den til det relevante pas. Indehaveren kan derefter frit rejse til et hvilket som helst af Storbritanniens lande i op til seks måneder til personlige formål, ferie, besøg eller studier.
ETA-ansøgningsproces
Ansøgningsskemaet til en UK ETA skal udfyldes online, da der (endnu) ikke er nogen anden mulighed. Det er derfor klart, at enhver ansøger skal have adgang til en computer (eller ETA-telefonappen) og en gyldig e-mailadresse for at kunne korrespondere og modtage ETA’s godkendelse eller afslag.
På onlineportalen til ETA-ansøgningen står der, at processen er “hurtig og nem” og bør tage “ikke mere end 15 minutter” at gennemføre, men det er tvivlsomt, om nogen af disse udsagn er sande eller præcise.
Ansøgningsskemaet følger det sædvanlige mønster, hvor der anmodes om grundlæggende oplysninger, før der dykkes dybere ned i ansøgerens baggrund.
Det første afsnit kræver, at ansøgeren leverer:
- Navn i fuld længde
- Adresse
- Fødselsdato
- Nationalitet
- Detaljer om et planlagt besøg i Storbritannien
Alle ansøgninger skal ledsages af et gyldigt, aktuelt, biometrisk pas udstedt af et anerkendt land.
Da ansøgningsprocessen foregår helt online, skal ansøgere også have en gyldig e-mailadresse til svaret og et acceptabelt kredit- eller betalingskort til at betale behandlingsgebyret fuldt ud.
Den anden og mest udfordrende del af online-ansøgningen handler om ansøgerens baggrund, især i forhold til eventuelle kriminelle aktiviteter eller terror. Ansøgere bør besvare alle spørgsmål så ærligt og fyldestgørende som muligt, da alle oplysninger vil blive krydstjekket med adskillige britiske og internationale databaser.
Hele formålet med den britiske ETA er at beskytte Storbritannien mod uønskede kriminelle eller mistænkte terrorister, der forsøger at komme ind i landet. Tidligere domme for alvorlig kriminalitet eller terrorrelaterede aktiviteter vil kun mindske chancerne for en vellykket ansøgning, men hvis man giver ufuldstændige eller falske oplysninger, vil det næsten helt sikkert ende med et afslag.
ETA-implementering
Den britiske regering forventer, at det elektroniske rejsetilladelsessystem vil være fuldt funktionsdygtigt i 2025, men denne dato er langt fra endelig. Ordningen udrulles i etaper, hvor borgerne i Qatar er de første, der bliver omfattet af det nye krav. Fra november 2023 skal indehavere af Qatars pas have ansøgt om og modtaget en ETA, før de kan besøge Storbritannien.
Qatar vil i begyndelsen af 2024 blive efterfulgt af andre lande i Mellemøsten, herunder:
- Kuwait
- Jordan
- Bahrain
- Oman
- De Forenede Arabiske Emirater
- Saudi-Arabien
Disse datoer og lande er blevet bekræftet indtil videre, men listen forventes at vokse betydeligt i de kommende måneder. Da indførelsen af ETIAS inden for de næste par måneder vil påvirke alle rejsende, ville det næppe være overraskende at se flere (hvis ikke alle) EU-medlemslande blive udsat for et lignende krav om at kopiere den britiske version fra de britiske myndigheder før snarere end senere.
ETA-gyldighed
På den britiske regerings hjemmeside står der, at en ansøgning skal godkendes eller afvises inden for tre arbejdsdage, og at ansøgeren skal have besked på den angivne e-mailadresse. Der står dog også, at godkendelsen kan tage længere tid, hvis der kræves mere detaljerede baggrundstjek.
Når en UK ETA er udstedt, er den gyldig i to år, og i den periode kan indehaveren rejse ind og ud af Storbritannien flere gange. Det skal bemærkes, at hvis passet udløber inden for denne tidsramme, så udløber ETA’en også. Det giver derfor god mening at sikre, at passets udløbsdato er længere end ETA’ens.
ETA-afslag
Der er (endnu) ingen defineret procedure, hvis en ETA-ansøgning afvises. Denne udeladelse bør rettes i den nærmeste fremtid, men som tingene ser ud nu, betyder et NEJ et NEJ!
Hvis en ETA-ansøgning afvises, har en udlænding, der ønsker at besøge Storbritannien, ret begrænsede alternativer. Afhængigt af årsagen til besøget i Storbritannien er de tilgængelige alternativer:
- Standard britisk besøgsvisum
- Midlertidigt arbejdsvisum
Begge muligheder er utilfredsstillende og indebærer mere papirarbejde og bureaukrati. Man må håbe, at der snart kommer en appelprocedure på plads.
Endelig skal det nævnes, at besiddelse af en UK ETA ikke automatisk giver indehaveren ret til at rejse ind i Storbritannien. Som det altid er tilfældet, ligger den endelige beslutning hos grænse- og sikkerhedsmyndighederne ved indrejsestedet.