Den britiske regering har iværksat en landsdækkende aktion mod arbejdsgivere, der ansætter illegale arbejdere.
Indenrigsministeriets seneste indsats er en del af en bredere strategi for at sikre, at virksomheder i hele landet overholder immigrationslovene.
I forbindelse med dette initiativ gik håndhævelseshold målrettet efter hundredvis af virksomheder, hvilket førte til opdagelsen af betydelige overtrædelser.
Mellem den 18. og 24. august besøgte Home Office Immigration enforcement teams mere end 275 forretningslokaler i hele Storbritannien.
Deres primære mål var at identificere arbejdsgivere, som ulovligt ansatte arbejdere uden ordentlig dokumentation.
Operationen var rettet mod brancher, der er kendt for at ansætte papirløse arbejdere, såsom byggeri, hotel- og restaurationsbranchen og landbruget.
Af de inspicerede virksomheder viste det sig, at 135 beskæftigede illegale arbejdere, og de fik en formel advarsel.
Disse meddelelser er en alvorlig juridisk advarsel og kan føre til store bøder eller fængselsstraf for gentagne lovovertrædere.
Ud over at være rettet mod arbejdsgiverne fokuserede operationen også på de illegale arbejdere.
Myndighederne tilbageholdt 85 personer, som arbejdede uden den nødvendige juridiske status.
Disse arbejdere står nu over for en mulig deportation, og deres sager bliver gennemgået af immigrationsmyndighederne.
Rouge-arbejdsgiveres og illegale arbejdstageres indvirkning på den britiske økonomi
Storbritanniens indenrigsminister Yvette Cooper sagde, at indenrigsministeriet er fast besluttet på at stoppe useriøse arbejdsgivere, der udnytter illegale migrantarbejdere.
Ulovligt arbejde har været et vedvarende problem i Storbritannien med vidtrækkende konsekvenser for økonomien og samfundet.
Arbejdsgivere, der ansætter illegale arbejdere, gør det ofte for at reducere omkostningerne, betale under mindstelønnen og undgå skat.
Det udnytter ikke kun sårbare personer, men underminerer også virksomheder, der følger loven og behandler deres medarbejdere retfærdigt.
Den britiske regering har slået hårdt ned på denne praksis som en del af sit mål om at reducere antallet af udokumenterede arbejdere i landet.
Ved at slå ned på useriøse arbejdsgivere ønsker regeringen at skabe et mere fair forretningsmiljø og sikre lovlydige arbejdstageres rettigheder.
Denne operation har også til formål at forsikre offentligheden om, at regeringen tager håndhævelse af immigrationsreglerne alvorligt.
Eddy Montgomery, direktør for håndhævelse, overholdelse og kriminalitet hos Immigration Enforcement, er stolt af sit team.
“Denne uges operation viser, hvor dedikeret indenrigsministeriet er til at beskytte sårbare mennesker og holde arbejdsgivere ansvarlige,” sagde han.
Cooper tilføjede: “Denne operation er et vigtigt skridt fremad, men vores engagement i at tackle dette problem fortsætter.”
“Vi vil sikre, at de, der bryder reglerne, møder lovens fulde styrke,” understregede indenrigsministeren.
Hårde straffe til arbejdsgivere, der ansætter illegale arbejdere
Virksomheder, der ansætter udokumenterede arbejdere, bliver straffet hårdt.
Fra februar 2024 kan bøder for førstegangsovertrædere være op til £45.000 pr. illegal arbejdstager og £60.000 for hver efterfølgende overtrædelse.
For virksomheder med en sponsorlicens kan ansættelse af illegale arbejdere føre til en licensrevision eller en pludselig annullering af deres licens.
Hvis en sponsors licens inddrages, kan arbejdsvisummet for hele virksomhedens migrantarbejdsstyrke også annulleres.
De, der findes skyldige i bevidst at have tilsidesat loven, kan også risikere at blive sigtet og idømt fængselsstraf.
Virksomheder, der findes skyldige i at ansætte illegale arbejdere, kan også få andre alvorlige straffe, som f.eks. at miste deres driftstilladelse.
For eksempel kan restauranter og pubber miste deres alkoholbevillinger, og byggefirmaer kan blive udelukket fra at byde på offentlige kontrakter.
At blive taget i at ansætte illegale arbejdere kan også få negative konsekvenser for virksomheder.
Det kan være skader på omdømmet, tab af kunder og anstrengte forhold til leverandører og partnere.
Løbende indsats for at beskytte arbejdere
Indsatsen mod useriøse arbejdsgivere handler også om at beskytte sårbare arbejdstagere, som kan blive udnyttet.
“Disse arbejdere bliver solgt komplette løgne af banderne, før de tvinges til at leve og arbejde under forfærdelige forhold for en ussel løn”, siger Cooper.
Mange illegale arbejdere i Storbritannien lever under barske forhold, f.eks. i trange, dårlige boliger på stedet og med alt for lange arbejdstider.
På trods af de barske forhold får de stadig en løn, der er betydeligt lavere end minimumslønnen, hvilket gør det muligt for virksomhederne at skære ned på omkostningerne.
Disse arbejdere kommer også potentielt ulovligt ind i landet eller overskrider deres visum.
Immigration Enforcement teams arbejder tæt sammen med organisationer som Gangmasters and Labour Abuse Authority for at sikre, at arbejderne får den støtte, de har brug for.
Det betyder også, at arbejderne skal have mulighed for at anmelde udnyttelse, og at de ansvarlige skal stilles til ansvar.
Regeringen opfordrer også offentligheden til at indberette eventuelle mistanker til myndighederne, og disse indberetninger kan ske anonymt.
Kritikernes bekymringer over indenrigsministeriets immigrationsarbejde
Den britiske regering sagde, at denne operation er en del af en bredere indsats for at bekæmpe illegalt arbejde, og at der forventes flere indgreb i fremtiden.
Nogle grupper hævder, at fokus på at straffe arbejdsgivere og tilbageholde arbejdere ikke tager fat på de grundlæggende årsager til illegalt arbejde.
Kritikere siger også, at det nuværende immigrationssystem er for kompliceret, hvilket kan presse nogle arbejdere ud i illegal beskæftigelse af desperation.
Mange mener, at Storbritannien bør give migranter flere lovlige muligheder for at arbejde og beskytte deres rettigheder bedre.
Andre mener, at en forenkling af systemet og mere støtte til migranter kan mindske behovet for at slå hårdt ned i fremtiden.
Der er også bekymring for, hvordan arbejdere, der tilbageholdes som følge af disse operationer, behandles.
Nogle menneskerettighedsorganisationer har sat spørgsmålstegn ved forholdene for de tilbageholdte arbejdere og ved, om deres rettigheder bliver respekteret.
Men regeringen insisterer på, at alle tilbageholdte behandles i overensstemmelse med loven, og at deres velfærd har højeste prioritet.
Den opfordrede arbejdsgivere og arbejdstagere til at overholde den britiske arbejdsmarkedslovgivning for at skabe et mere sikkert og retfærdigt arbejdsmiljø.