I skrevne artikler bruger skribenten ofte England eller Storbritannien (og endda Det Forenede Kongerige), som om de alle er det samme sted og kan udskiftes, men det er langt fra tilfældet. Hvis man kigger på et kort eller et atlas, er England let at finde, mens navnene Storbritannien eller United Kingdom normalt ikke optræder. Det skyldes, at England er et land, mens de to andre er politiske grupperinger af flere forskellige lande. Men hvad er forskellen mellem England, Storbritannien og Det Forenede Kongerige?
England
Navnet England stammer fra “Anglernes land”, en reference til Anglerne, en germansk stamme, der beboede det nuværende England tilbage i det femte århundrede. Det er en suveræn stat, der styres af et monarki, selvom kongefamilien nu stort set kun er symbolsk og ikke har nogen reel magt i nationale anliggender. England er blot en del af en større landmasse, som også omfatter Skotland og Wales.
England grænser op til Skotland i nord og Wales i vest, men disse er adskilte lande fra England, selvom de tre tilsammen udgør Storbritannien, eller Great Britain, som er det samme. England er det største af de tre lande i Storbritannien og dækker mere end halvdelen af den samlede landmasse og omfatter også mere end hundrede øer, herunder Isle of Wight og Scilly-øerne.
Storbritannien
Storbritannien, også kaldet Great Britain, er en stor ø nordvest for det europæiske fastland og er en fællesbetegnelse for landene Skotland, Wales og England. Øen var engang forbundet med Europa via landbroen Doggerland, men blev adskilt fra kontinentet for ca. 9.000 år siden.
Det tidligst registrerede navn for det, der i dag er Storbritannien, var “Albion”, der betyder “hvid” på latin, hvilket historikere mener var en reference til de hvide klipper ved Dover, som kan ses fra den franske kyst. På samme måde har navnet “Britain” også en latinsk afledning, da det var kendt som “Britannia” (briternes land) i de gamle romerske tider.
At sætte det store i Storbritannien
De gamle grækere og romere var klar over, at der fandtes en stor ø nordvest for Europa, som endnu ikke var blevet udforsket. Bretagne-regionen i den nordlige del af Frankrig var så langt, som de romerske hære havde rejst indtil da, men den store ø på den anden side af kanalen var tydeligt synlig og blev betragtet som en del af Bretagne-området. Romerne kaldte de to områder for “Britannia major” (Storbritanien) og “Britannia minor” (Lillebritanien) på grund af deres relative størrelse.
I løbet af de seks århundreder i den angelsaksiske periode (også kaldet den mørke middelalder), fra 410 til 1066, blev navnene groft oversat til engelsk, hvor “Britannia major” blev til Storbritannien, mens “Britannia minor” helt gik af brug.
Det Forenede Kongerige
For at forvirre yderligere kaldes England nogle gange (fejlagtigt) for U.K. eller United Kingdom. Et sådant sted findes ikke, da det er en politisk titel, der gives til de fire lande, der er underlagt britisk lovgivning og regering. Storbritannien er en politisk, ikke en geografisk, betegnelse for fire forskellige lande, nemlig:
- England
- Skotland
- Wales
- Nordirland
Mens de tre første er naboer, der bor på den samme landmasse, som udgør Storbritannien, ligger Nordirland på øen Irland, som det deler med Republikken Irland. De fire lande i Storbritannien er underlagt den britiske regerings og det britiske parlaments love og regler, selvom der er etableret en vis grad af uafhængighed i Skotland, Wales og Nordirland på grund af en decentraliseringsproces (tildeling af selvstyre) i de sidste par årtier.
Selvom Wales, Skotland og Nordirland er lande i deres egen ret, omtales Wales og Skotland nogle gange som “regioner”, mens Nordirland ofte kaldes en “provins” i Det Forenede Kongerige. Selvom disse udtryk er almindelige, er de noget kontroversielle og opfattes ofte som stødende af indbyggerne i de tre lande, der henvises til.
Nordirland, Skotland og Wales (selvom de er britiske) har deres egne landshold i fodbold, rugby og mange andre sportsgrene, og sportskampe mod England bliver ofte kaldt kampe mod “den gamle fjende”, da de tre lande har været besat af engelske styrker på et tidspunkt i historien.
Fra 1801 til uafhængigheden i 1922 var Irland også medlem af Det Forenede Kongerige, men efter en revolution blev øen delt i to dele: Nordirland, som England beholdt kontrollen over, og den irske fristat, som var selvstyrende og senere blev til Republikken Irland.
De største øer ud for Englands kyst, Isle of Man og Kanaløerne, som man med rimelighed kunne forvente ville høre under Det Forenede Kongerige, er såkaldte britiske oversøiske territorier og er ikke en del af Det Forenede Kongerige.
Hvad med de britiske øer?
Der er en anden beskrivelse, som også nogle gange fejlagtigt bruges til at referere til England, og det er De Britiske Øer. Det er ikke et land eller en gruppe af lande, men blot en geografisk betegnelse, der omfatter de fleste af øerne omkring Storbritannien.
De Britiske Øer består af øerne Storbritannien, Irland, Isle of Man, Hebriderne, Orkneyøerne, Shetlandsøerne, Northern Isles, Isle of Wight, Jersey, Guernsey og mere end 6.000 andre småøer.
Opsummering
For at undgå enhver forvirring mellem Storbritannien, England og Det Forenede Kongerige er her en oversigt:
Storbritannien – eller Great Britain, er en stor ø nordvest for Europa, som består af tre lande: England, Skotland og Wales.
England – Et enkelt land, der dækker over halvdelen af landmassen på øen Storbritannien.
United Kingdom (U.K.) – En gruppe af fire lande, fordelt på øerne Storbritannien og Irland, som er underlagt britisk styre. De fire lande er England, Skotland, Wales (på det britiske fastland) og Nordirland (på naboøen Irland).