I 2008 blev der indført en form for gyldent visum, kendt som Tier 1 Investor Visa, som et middel til at bringe investeringer, handel og velstand til Storbritannien. Under ordningen kan velhavende udenlandske statsborgere, der har investeret 2.000.000 pund eller mere i Storbritannien, hurtigt ansøge om permanent opholdstilladelse i Storbritannien efter blot fem år.
Ventetiden på en ansøgning om opholdstilladelse kunne reduceres yderligere, da en investering på mere end 5.000.000 pund gjorde det muligt for Tier 1 Investor Visa-indehavere at ansøge efter kun tre år, mens alt over 10.000.000 pund bragte tidsrammen ned på kun to år. En vellykket ansøgning om statsborgerskab betød ikke kun, at ansøgeren fik ret til at bo permanent i Storbritannien, men denne ret gjaldt også for alle nærmeste familiemedlemmer.
Åben for misbrug
På grund af stigende bekymring for, hvem der søgte om statsborgerskab, og hvordan rigdommen var blevet akkumuleret, indførte myndighederne strengere baggrundstjek for alle udenlandske ansøgere. Den største bekymring var, at systemet blev brugt (og misbrugt) af uønskede udenlandske statsborgere, som nemt kunne få råd til den lille investering, der kræves, og derved opnå britisk statsborgerskab.
Disse uønskede personer omfattede velkendte kriminelle og korrupte embedsmænd, og, mest bekymrende, russiske oligarker med tvivlsomme forbindelser til kriminelle bander, der opererer i Rusland og i udlandet.
Det russiske problem
Siden indførelsen i 2008 har det britiske indenrigsministerium godkendt næsten 2.600 Tier 1-investorvisum til russere, og der blev hurtigt rejst bekymring for, hvor disse visumindehaveres formue kom fra. I 2020 blev det efter omfattende undersøgelser og finansielle baggrundstjek besluttet, at der blev givet for mange investorvisum til russiske statsborgere med en noget tvivlsom baggrund, og at der var behov for en hårdere tilgang.
Ruslands invasion af Ukraine forværrede situationen yderligere, og der var en stærk fornemmelse af, at mange russiske oligarker, kriminelle og (muligvis) krigsforbrydere kunne bruge Storbritannien til at hvidvaske penge og gemme deres formuer et sikkert sted.
Hvidvaskning af penge og korruption
I slutningen af 2018 suspenderede den britiske regering udstedelsen af Tier 1 Investor Visas med henvisning til “alvorlige bekymringer” om, at ordningen blev brugt til hvidvaskning af penge af udenlandske kriminelle elementer og muligvis terrororganisationer. Under den eksisterende lovgivning skulle en udenlandsk statsborger blot deponere det krævede beløb hos en britisk finansiel institution og have “god karakter”, hvilket i bedste fald var et noget tåget begreb. I stedet for at tiltrække nye investeringer, som ville blive brugt til at udvikle handel i Storbritannien, indbetalte de såkaldte “investorer” blot de midler, der var nødvendige for at kvalificere sig til statsborgerskab, og lod dem stå i banken.
Suspensionen af ordningen skulle vare på ubestemt tid, hvor der skulle udarbejdes nye retningslinjer for kvalificering, og hvor der skulle slås hårdere ned på mulig økonomisk kriminalitet. De nye kriterier for kvalificering omfattede:
En uafhængig revision af ansøgerens regnskaber og forretningsinteresser.
Bevis for, at midlerne har været under ansøgerens kontrol i mindst to år.
Påviselig brug af midler til at støtte og udvikle UK-baserede små og mellemstore virksomheder
På trods af de nye retningslinjer var ordningen dog fortsat åben for misbrug, da den blev genindført, da velhavende (mistænkte) kriminelle fik Golden Visas. Der var også mistanke om korruption i screening- og bevillingsprocessen.
“Gyldent visum” skrottet
I februar 2022 annoncerede den britiske indenrigsminister Prini Patel officielt skrotningen af den såkaldte “Golden Visa”-ordning. Efter flere års kontroverser om, hvem der fik disse visa (og hvordan), erklærede indenrigsministeren, at der ikke ville blive udstedt flere Tier 1-investorvisa, da der var stærke beviser for korruption, svindel, hvidvaskning af penge og kriminel aktivitet i forbindelse med mange af ansøgningerne, både de vellykkede og de mislykkede.
Ifølge anti-korruptionsmyndighederne har over 6.300 gyldne visa været genstand for undersøgelser og efterforskninger af mulige nationale sikkerhedsrisici. Det svarede til næsten halvdelen af alle de visa, der var blevet udstedt i løbet af ordningen, og der var ingen planer om at forbedre disse tal.
I de syv år fra 2008 til 2015 blev der udstedt næsten 3.000 gyldne visa, hvoraf omkring 700 gik til russiske millionærer. Mange af disse russiske visumindehavere har siden vist sig at have tvivlsomme forbindelser til organiserede kriminelle organisationer, mens flere stadig er under efterforskning.
Innovator-visum
Selvom det ikke er en erstatning for Tier 1 Investor Visa, kan udenlandske statsborgere stadig opnå britisk statsborgerskab gennem investering, specielt rettet mod forretningsfolk og iværksættere. Et Innovator Visa er designet til at hjælpe den britiske økonomi ved at tiltrække nye virksomheder, som visumindehaveren er aktivt involveret i.
Selv før man indgiver en visumansøgning, skal forretningsidéen vurderes og godkendes af et godkendt organ. Når en ansøger er godkendt, skal vedkommende også opfylde andre specifikke kriterier:
- Være 18 år eller ældre
- Har et rimeligt kendskab til engelsk
- Har tilstrækkelig finansiering til at støtte det indledende ophold i Storbritannien
- Desuden skal ansøgere, der ønsker at starte en ny virksomhed i Storbritannien, have mindst 50.000 pund i tilgængelig finansiering.
Påkrævet dokumentation for Innovator Visa
Sammen med påtegningsbrevet, der godkender forretningsidéen, skal ansøgere om et Innovator Visa også fremlægge følgende:
- Et aktuelt, gyldigt pas (eller andre acceptable nationale identitetspapirer)
- Seneste kontoudtog, der viser en minimumssaldo på £1.270 for de foregående 28 dage.
- Bevis for engelsk sprogfærdighed
- Bevis for det krævede minimumsbeløb for finansiering
- Passet skal have mindst én tom side (til påsætning af visum).
Anden dokumentation kan være påkrævet afhængigt af den involverede virksomhedstype og ansøgerens nationalitet og relevante færdigheder, erfaring eller kvalifikationer.