Storbritanniens befolkning er steget til historiske 68,3 millioner, primært på grund af indvandring.
Det viser de seneste tal fra Office for National Statistics (ONS).
Befolkningstilvæksten repræsenterer en stigning på en procent i forhold til året før,
Det understreger migrationens vigtige rolle i udformningen af landets demografiske landskab.
Migration: Den vigtigste drivkraft for vækst
ONS-data viser, at den internationale nettomigration tilføjede ca. 677.000 mennesker til den britiske befolkning i året frem til midten af 2023.
Det gør den til den mest betydningsfulde faktor bag Storbritanniens befolkningstilvækst.
Stigningen står i kontrast til den naturlige befolkningsudvikling, dvs. fødsler minus dødsfald, som viste et underskud på 16.300 personer.
Det betyder, at der kommer flere mennesker til Storbritannien, end der bliver født i landet.
Alene i England og Wales steg befolkningstallet med en procent, hvilket betød over 610.000 flere mennesker, den største årlige stigning i 75 år.
I mellemtiden oplevede Skotland og Nordirland en mere beskeden vækst, idet deres befolkning steg med henholdsvis 0,8 procent og 0,5 procent.
Et skift i migrationsmønstre efter Brexit
Arten af migration til Storbritannien har ændret sig dramatisk siden Brexit-afstemningen i 2016.
Migrationen fra lande i Den Europæiske Union (EU) er aftaget betydeligt på grund af strammere immigrationsregler.
Øget indvandring fra ikke-EU-lande som Indien, Nigeria og Pakistan har opvejet dette.
Mange af disse migranter udfylder vigtige roller i sundheds- og socialsektoren, som har oplevet alvorlig mangel på arbejdskraft.
Indførelsen af nye regler for arbejdsvisum har også spillet en rolle i dette skift.
De prioriterede faglærte arbejdere fra lande uden for EU, hvilket gjorde det lettere for fagfolk, især inden for sundhedssektoren, at flytte til Storbritannien.
Derfor er Storbritannien i stigende grad afhængig af migranter til at opretholde vigtige offentlige tjenester.
Premierminister Keir Starmer, som tiltrådte i juli 2024, har valgt en mere pragmatisk tilgang til indvandring.
Et af hans vigtigste tiltag var at omgøre den tidligere konservative regerings plan om at deportere asylansøgere til Rwanda.
Starmer har understreget vigtigheden af en afbalanceret, fair og funktionel migrationspolitik.
Han sigter efter en politik, der anerkender immigranternes bidrag til vores land, men som prioriterer den lokale arbejdsstyrke.
Konsekvenser af indvandringsdrevet befolkningstilvækst
Storbritanniens afhængighed af migration som drivkraft for befolkningstilvækst giver både muligheder og udfordringer.
På den ene side udfylder migranter vigtige roller i industrier, der kæmper med personalemangel.
For eksempel har National Health Service (NHS) i høj grad været afhængig af udenlandsk arbejdskraft for at holde driften kørende.
Mange sundhedsarbejdere i frontlinjen kommer fra lande uden for Storbritannien, især fra lande som Indien og Filippinerne.
Men der er også bekymring for det pres, som denne befolkningstilvækst lægger på de offentlige tjenester.
Det kan især mærkes på bolig-, uddannelses- og sundhedsområdet.
Lokale myndigheder, især i områder med høj indvandring som London, står over for udfordringer med at imødekomme den øgede efterspørgsel efter serviceydelser.
Nogle kritikere hævder, at stigningen i migration har overhalet investeringerne i infrastruktur.
De hævder, at det har ført til mangel på billige boliger og længere ventetider på sundhedsydelser.
På trods af disse udfordringer er mange eksperter enige om, at indvandring er afgørende for at opretholde Storbritanniens økonomi, især på grund af den aldrende befolkning.
Med faldende fødselstal og flere mennesker, der går på pension, hjælper migranter med at udfylde hullerne i arbejdsstyrken.
Ifølge ONS ville Storbritanniens befolkning uden indvandring sandsynligvis stagnere eller endda begynde at falde i de kommende år.
Politiske og sociale spændinger fremadrettet
Indvandring har længe været et omstridt emne i britisk politik, og den seneste befolkningsvækst har sat gang i debatten igen.
Nogle ser migranter som vigtige bidragydere til Storbritanniens økonomi og samfund.
Omvendt er andre bekymrede for indvirkningen på de offentlige tjenester og den sociale samhørighed.
I de seneste måneder har der været protester mod indvandring, især fra grupper på den yderste højrefløj.
Disse protester, som ofte er rettet mod både asylansøgere og økonomiske migranter, afspejler en voksende uro blandt nogle få dele af befolkningen.
Dette spørgsmål vil sandsynligvis forblive en udfordring for regeringen, når den forsøger at afbalancere behovet for kvalificeret arbejdskraft med at holde den lokale arbejdsstyrke konkurrencedygtig uden at belaste de offentlige tjenester.
Regeringen ved, at der er brug for ændringer for at håndtere denne vækst.
Det kan omfatte strengere regler for illegal indvandring, bedre integrationspolitikker og målrettede investeringer i offentlige tjenester for at imødekomme den stigende efterspørgsel.
Storbritanniens befolkning forventes at fortsætte med at vokse i de kommende år, selvom tempoet i høj grad vil afhænge af den fremtidige migrationspolitik.
Ifølge ONS kan befolkningen overstige 70 millioner ved udgangen af årtiet, hvis de nuværende migrationstendenser fortsætter.
Ifølge ONS kan befolkningstallet overstige 70 millioner ved udgangen af årtiet, hvis de nuværende migrationstendenser fortsætter.