Storbritanniens nye regelændringer for visumansøgninger, der blev lanceret i 2024, har resulteret i et fald på 43 procent i antallet af visumansøgninger sammenlignet med året før.
Ifølge data fra indenrigsministeriet ansøgte 547.000 mennesker om visum til at arbejde eller studere i Storbritannien mellem april og december 2024.
Det er et stort fald fra 942.000 i samme periode i 2023.
Det betyder også, at næsten 400.000 færre mennesker søgte om indrejse i Storbritannien sidste år.
Faldet falder sammen med den nye indvandringspolitik, som regeringen indførte i 2024.
Disse ændringer, som omfatter strengere krav til arbejds- og studievisa, skulle reducere den lovlige indvandring med 300.000 om året.
Kritikere advarer dog om, at politikken kan skade sektorer, der er stærkt afhængige af dygtige internationale talenter og studerende.
Ændringer i visumpolitikken påvirker arbejdere og studerende
Den tidligere regering annoncerede første gang ændringerne i visumpolitikken i december 2033.
Følgende ændringer gjorde det sværere for internationale arbejdere og studerende at komme til Storbritannien:
Begrænsning af medbringelse af pårørende
I marts 2024 bliver det forbudt for sundheds- og omsorgsarbejdere at medbringe pårørende.
Det har afskrækket sundhedspersonale med familie fra at komme til Storbritannien for at arbejde.
Plejevirksomheder, der planlægger at sponsorere sundhedspersonale, skal nu også registrere sig under Care Quality Commission (CQC).
Strammere regler for internationale studerende
Fra januar 2024 kan internationale studerende ikke længere medbringe familiemedlemmer, medmindre de er indskrevet i specifikke postgraduate forskningsprogrammer.
De kan heller ikke skifte til et arbejdsvisum, før de er færdige med deres uddannelse.
Strammere regler for ansøgninger om britisk studentervisum omfatter også regulering af de bureauer og agenter, der rekrutterer oversøiske studerende til at indskrive sig i Storbritannien.
Løntærskler for højere kvalificerede arbejdere
I april 2024 blev løngrænsen for faglærte arbejdere hævet til 38.700 pund, hvilket gør det vanskeligt for lavtlønnede at kvalificere sig til et visum.
Det har påvirket hotel- og restaurationsbranchen, den sociale sektor og detailhandlen, som ofte er afhængige af medarbejdere, der tjener under den nye grænse.
Arbejdsgivere i disse brancher udtrykker bekymring over deres evne til at tiltrække den arbejdsstyrke, de har brug for.
Indenrigsministeriet introducerede også den nye Immigration Salary List (ISL) som erstatning for Shortage Occupation List (SOL).
Det er med til at forhindre arbejdsgivere i at ansætte udenlandsk arbejdskraft til en lavere pris end den lokale arbejdsstyrke.
Øget indkomstkrav for familievisum
Visumreformerne omfattede også en forhøjelse af minimumsindkomsten for familievisa fra 18.600 pund til 29.000 pund.
Det har gjort det sværere for briter, der tjener under landsgennemsnittet, at få udenlandske ægtefæller hertil.
Forhøjet tillæg for immigrationssundhed
Derudover blev Immigration Health Surcharge (IHS) hævet i februar 2024, hvilket gør britiske visumansøgninger dyrere.
Sundheds- og plejesektoren står over for udfordringer
Sundheds- og plejesektoren, som er afhængig af udenlandsk arbejdskraft til at besætte kritiske stillinger, er blevet særlig hårdt ramt.
Ansøgninger om visa til sundheds- og plejepersonale faldt med alarmerende 79 procent.
Det svarer til 63.800 ansøgninger i april til december 2024 sammenlignet med 299.800 i samme periode i 2024.
Det kraftige fald har fået alarmklokkerne til at ringe i en branche, der allerede kæmper med personalemangel.
Begrænsningerne for familiemedlemmer og løngrænser skaber betydelige udfordringer for rekruttering af hårdt tiltrængt plejepersonale.
Plejegrupper og foreninger advarer om, at de nye regler kan forværre den allerede alvorlige bemandingskrise i plejesektoren.
Et fald i britiske visumansøgninger for internationale studerende
De nye politikker har også påvirket antallet af internationale studerende, som er en vigtig indtægtskilde for de britiske universiteter.
Ansøgninger om studievisum faldt med 16 procent mellem juli og september 2024 sammenlignet med samme periode året før.
De britiske universiteter frygter nu, at de nye regler vil gøre Storbritannien mindre attraktivt for internationale studerende.
De frygter, at det faldende antal skyldes en politik, der ikke tager hensyn til de langsigtede fordele, som disse studerende bringer til vores økonomi.
Faldet i antallet af studerende kan føre til økonomisk ustabilitet for institutioner, der er afhængige af studieafgifter fra internationale studerende.
Universiteterne opfordrer nu regeringen til at revurdere sin politik for at undgå yderligere skade på sektoren.
Skilled Worker-visumansøgningers økonomiske og teknologiske indvirkning
Der har været et meget mindre fald – kun tre procent – blandt hovedansøgere og pårørende til Skilled Worker-visa.
Fra april til december 2024 var der 93.800 ansøgere til Skilled Worker-visa, sammenlignet med 96.600 ansøgere i samme periode i 2024.
Alligevel er dette tal lidt højere end 92.300 fra den tilsvarende ni måneders periode i 2022.
Faglærte spiller en afgørende rolle i forskellige brancher, fra sundhedspleje til teknologi.
Med færre arbejdere, der kommer ind i landet, er arbejdsgiverne bekymrede over den potentielle mangel på kvalificeret arbejdskraft.
Teknologibranchen har for eksempel udtrykt bekymring over den tid og de omkostninger, der er forbundet med at rekruttere internationale medarbejdere.
At tiltrække toptalenter er afgørende for Storbritanniens mål om at positionere sig som en global leder inden for kunstig intelligens (AI) og andre avancerede industrier.
Den britiske regering er fortsat engageret i at styre migrationen og sikre, at Storbritannien forbliver konkurrencedygtig inden for kritiske industrier.
Premierminister Sir Keir Starmer er klar til at annoncere en handlingsplan for AI-muligheder for at fremskynde visumansøgninger for AI-eksperter.
Opfordrer til en afbalanceret tilgang
Kritikere af indvandringspolitikken hævder, at selv om det er et godt mål at begrænse indvandringen, bør det ikke gå ud over vigtige industrier.
Disse kraftige reduktioner i antallet af visumansøgninger kan resultere i kompromiser, der underminerer sektorer som sundhed og uddannelse.
Sundhedsvæsen, uddannelse og teknologi er blandt de sektorer, der opfordrer regeringen til at anlægge en mere afbalanceret tilgang.
Arbejdsgivere og undervisere efterlyser justeringer af løngrænserne og en lempelse af restriktionerne for familieafhængighed.
Interessenter advarer om, at det kan skade Storbritanniens økonomi og globale omdømme, hvis man ikke tager fat på disse problemer.
Internationale studerende bliver for eksempel ofte ambassadører for Storbritannien, hvilket giver langsigtede fordele ud over deres studieafgifter.
Selv om regeringen har nået sit mål om at reducere antallet af indvandrere, er de afledte virkninger på nøglesektorer bekymrende.
Storbritannien står over for den udfordring at skulle håndtere bekymringer om befolkningstilvækst og samtidig støtte kritiske industrier og bevare den globale konkurrenceevne.