Storbritannien (UK) nåede et rekordhøjt nettomigrationstal på 906.000 i 2023, det højeste i landets historie.
Men den strammere indvandringspolitik, som blev indført af den konservative regering i 2024, førte til et fald på 20 procent midt på året.
Den nuværende Labour-regering under premierminister Sir Keir Starmer lover nu yderligere reformer af immigrationssystemet.
Storbritanniens nettomigration når historisk højdepunkt i 2023
Nettomigrationen, dvs. antallet af mennesker, der flytter til landet, var langt større end antallet af mennesker, der forlader det.
Ifølge data fra Office for National Statistics (ONS) vil nettomigrationen i Storbritannien nå op på 906.000 i det år, der slutter i juni 2023.
Det var en firedobling i forhold til 184.000 mennesker, der flyttede til Storbritannien i samme periode i 2019.
ONS rapporterede, at opjusteringen skyldtes nye oplysninger om ankomster fra Ukraine og eksisterende beboere, der fik langtidsvisa.
Af de 1,2 millioner, der kom for at bo i Storbritannien, var 86 procent statsborgere fra lande uden for EU med henblik på arbejde, studier eller familiesammenføring.
Heraf var 845.000 i den arbejdsdygtige alder, og 179.000 var børn eller under 18 år.
Mange migranter kom fra lande som Indien, Nigeria og Pakistan, hvilket afspejler de nye visumruter, der er åbnet efter Brexit.
Disse nye ruter havde til formål at afhjælpe manglen på arbejdskraft inden for sektorer som sundhed og teknologi.
Men det hidtil usete antal rejste også spørgsmål om indvirkningen på boliger, offentlige tjenester og infrastruktur.
Politiske ændringer medfører et fald i nettomigrationen
På grund af de rekordhøje migrationstal annoncerede den konservative regering en strammere immigrationspolitik i december 2023.
Den tidligere regering implementerede gradvist disse nye tiltag i løbet af første halvdel af 2024.
Det omfattede begrænsninger for pårørende, der ledsager internationale studerende og sundheds- og plejepersonale.
Et andet tiltag var en forhøjelse af de generelle løngrænser for faglærte, der søger visum.
Disse ændringer har allerede fået den britiske nettomigration til at falde med 20 procent i midten af 2024.
Det bringer nettomigrationstallet ned på cirka 724.800 i juni 2024.
Selv om det er et skridt i den rigtige retning, advarer mange kritikere om, at der skal gøres mere for at kontrollere antallet.
Den britiske Labour-regering lover mere afbalancerede reformer
Premierminister Starmer kaldte den markante stigning i den britiske nettomigration for “chokerende”.
“Dette skete med vilje, ikke ved et uheld,” sagde han i sin tale den 28. november, da de seneste ONS-data blev offentliggjort.
Starmer bemærkede, at Brexit, som henviser til Storbritanniens udtræden af EU i 2020, blev brugt som begrundelse for at eksperimentere med åbne grænser.
Siden han tiltrådte i 2024, har han lovet at reformere det pointbaserede immigrationssystem, der blev indført efter Brexit.
Dette har til formål at sikre, at oversøiske arbejdstagere, der bruger visumruter, kommer med nye forventninger til uddannelse af enkeltpersoner i vores land.
“Storbritannien kan ikke forlade sig på indvandring alene for at løse vores økonomiske udfordringer,” sagde Starmer i sin tale.
“Vi vil reformere systemet og sikre, at virksomhederne investerer i lokale talenter, samtidig med at vi opretholder en streng kontrol med indrejse”, understregede han.
Hans plan har til formål at reducere afhængigheden af udenlandsk arbejdskraft ved at opmuntre virksomheder til at uddanne indenlandsk arbejdskraft.
Starmer har også understreget vigtigheden af at afbalancere økonomiske behov med den offentlige mening om migration.
Indenrigsministeriet meddelte også, at det forpligter sig til at reducere høj nettomigration og rette op på det “ødelagte” immigrationssystem.
“Migration har altid været en vigtig del af Storbritanniens historie og vores økonomi, men systemet skal styres og kontrolleres ordentligt.” Indenrigsminister Yvette Copper sagde i en pressemeddelelse.
Hun understregede, at det er afgørende at tackle den enorme stigning i oversøisk rekruttering i de sidste par år.
Den høje nettomigration til Storbritannien er også grunden til, at tidligere regerings visumreformer stadig er på plads, samtidig med at de er knyttet til kompetenceudvikling.
Indenrigsministeriet er også i gang med at slå hårdt ned på arbejdsgivere, der overtræder reglerne for arbejdsvisum og misbruger andre visumregler.
Den har også fremlagt planer for at afhjælpe efterslæbet i asylansøgninger og sende dem tilbage, som ikke har ret til at være i Storbritannien.
Storbritanniens nye Border Security Command (BSC) arbejder på at opløse kriminelle smuglere og trafficking-bander.
Høj nettomigration har indflydelse på offentlige tjenester
Det høje migrationsniveau har øget presset på Storbritanniens offentlige tjenester, herunder boliger, sundhedspleje og uddannelse.
I 2023 brugte regeringen 5,38 milliarder pund på at indkvartere asylansøgere, og mange boede på hoteller på grund af mangel på egnede boliger.
Kritikere hævder, at disse omkostninger er uholdbare, og at den offentlige infrastruktur skal udbygges for at kunne klare den øgede befolkning.
På den anden side har tilstrømningen af mennesker til landet støttet vigtige industrier.
For eksempel har National Health Service (NHS) og teknologivirksomheder benyttet sig af udenlandsk arbejdskraft til at afhjælpe kritisk mangel på arbejdskraft.
Økonomer har fremhævet, at migranter bidrager væsentligt til den britiske økonomi ved at betale skat og besætte ledige job.
Erhvervsledere advarer om, at strengere migrationskontrol kan føre til mangel på arbejdskraft i kritiske sektorer og potentielt skade økonomien.
Hvad bliver det næste for Storbritanniens migrationspolitik?
Labour-regeringen står over for den udfordring at skulle imødekomme offentlighedens bekymringer og samtidig sikre, at Storbritannien forbliver attraktivt for kvalificeret arbejdskraft.
Eksperter anbefaler, at man reducerer nettomigrationen, mens man investerer i offentlig infrastruktur og forbedrer indenlandske uddannelsesprogrammer for at opnå balance.
Starmers forslag til reformer af det pointbaserede system kan også være en mellemvej.
Men hans regering har indtil videre nægtet at lægge loft over antallet af visa med den begrundelse, at tidligere grænser ikke havde nogen meningsfuld effekt.
Storbritannien kan tilpasse migrationspolitikken til de økonomiske realiteter og offentlighedens forventninger ved at fokusere på kompetencer og økonomiske bidrag.