Nordirlands økonomiminister, Conor Murphy, har rejst presserende økonomiske spørgsmål over for den britiske regering.
Ifølge en pressemeddelelse var Storbritanniens nye ETA-ordning ( Electronic Travel Authorization ) et af de emner, der blev diskuteret mest.
ETA-ordningen har skabt frygt for dens potentielle negative indvirkning på Nordirlands turisme og grænseoverskridende økonomi.
Under sit besøg i London tog Murphy også fat på bredere økonomiske emner, herunder finansiering af lokale virksomheder og projekter for vedvarende energi.
Det omfatter emner som Nordirland som en udvidet investeringszone og et udviklingspotentiale for havvind.
Den omfatter også Shared Prosperity Funding (SPF), der støtter initiativer som “Go Succeed”-programmet, som har været “afgørende” for at hjælpe lokale virksomheder med at vokse.
ETA-ordning rejser røde flag for Nordirland
Storbritanniens ETA-ordning er en del af den større grænsesikkerhedsstrategi under Nationality and Borders Act 2022.
I henhold til ordningen skal rejsende fra lande uden visum ansøge om og betale for en forhåndsgodkendelse, før de rejser til Storbritannien.
Det gælder også dem, der krydser grænsen fra Republikken Irland til Nordirland, selv på korte besøg.
Fra den 27. november 2024 kan ikke-europæiske rejsende fra Storbritannien uden visum ansøge om en ETA til besøg fra og med den 8. januar 2025.
På den anden side kan europæiske statsborgere ansøge om en ETA fra den 5. marts 2024 til rejser i Storbritannien fra og med den 2. april 2025.
Minister Murphy udtrykte bekymring for, at dette ekstra lag af bureaukrati kunne skade Nordirlands turistindustri.
“Vores økonomi på hele øen er afgørende, og sømløse rejser til hele øen er nøglen til at bygge videre på den vækst, vi har set i vores turistsektor,” sagde han.
Murphy understregede, at omkring 70 procent af de internationale turister, der besøger Nordirland, kommer via Republikken Irland.
Det har været et “konsekvent rejst” emne over for økonomiministeren, da kravet om en ETA for disse besøgende kunne afskrække dem fra at tage turen.
De ekstra omkostninger, tiden og de administrative forhindringer kan få turister til helt at undgå Nordirland.
Nordirlands turistsektor gentager ETA’s bekymringer
Turistindustrien i Nordirland har udtrykt stærk støtte til Murphys holdning til ETA-ordningen.
Odhran Dunne, administrerende direktør for Visit Derry, beskrev politikken som en “stor bekymring” for sektoren.
Han forklarede, at det ville skabe unødvendige barrierer, hvis man krævede, at besøgende skulle sikre sig en ETA.
Den nye obligatoriske tilladelse kan opfattes som et irritationsmoment, især for turister, der tager korte ture over grænsen.
Dunne fremhævede udfordringen med at kommunikere de nye krav til potentielle besøgende.
Det kan være særligt vanskeligt for dem, der ikke er klar over Nordirlands unikke grænseoverskridende situation.
“Vi er bekymrede for, at det vil afskrække turisterne, hvilket vil ramme de lokale virksomheder hårdt,” tilføjer Dunne.
Causeway Coast and Glens Borough Council udtrykte lignende bekymringer og sagde, at ETA er en “stor barriere” for turismen.
Den understregede, at de begrænsede muligheder for at rejse med fly til Nordirland gør Dublins lufthavne vigtige for at tiltrække turister.
De understregede, at denne afhængighed er uholdbar, og opfordrede til hurtig handling for at løse problemet.
Den britiske regerings begrundelse for ETA
ETA-ordningen har til formål at forbedre grænsesikkerheden og strømline indrejseprocessen for visumfrie rejsende.
Det giver den britiske regering mulighed for at undersøge og screene besøgende, før de ankommer, hvilket sikrer større kontrol med migrationen og den nationale sikkerhed.
Kritikere af ETA-ordningen hævder, at Nordirlands unikke grænse underminerer dens anvendelighed.
Nordirland deler grænse med Republikken Irland, som er medlem af Den Europæiske Union (EU), i modsætning til andre britiske delstater.
Nordirland er også en del af øen Republikken Irland, hvilket skaber en særlig udfordring for sømløse rejser i landet.
Det tidligere konservative indenrigsministerium var fast besluttet på at give undtagelser til turister, der besøgte Nordirland på kort sigt.
Den gentog, at en sådan undtagelse “underminerer vores bestræbelser på at styrke sikkerheden ved den britiske grænse og holde folk sikre.”
Rejsegrupper i Nordirland og Republikken Irland har foreslået denne undtagelse for turister, der opholder sig i mindre end en uge.
Indenrigsministeriets nye Labour-ledelse er i gang med at revidere ETA-politikken for Nordirland. Alligevel er der ikke kommet nogen udmelding om det.
Næste skridt
Minister Conor Murphys besøg i London viser, hvor kompliceret det er at gennemføre nationale politikker og beskytte regionale økonomier.
Den britiske regering ønsker at styrke og effektivisere grænsesikkerheden med den nye ETA-ordning.
Men den potentielle skade på Nordirlands turisme og økonomi er stadig betydelig.
Ved at give udtryk for disse problemer og slå til lyd for skræddersyede løsninger forsøger Murphy at sikre, at Nordirlands unikke økonomiske behov ikke overses.
Det er op til den britiske regering at overveje de potentielt ødelæggende effekter, det kan have på Nordirlands turistøkonomi.