Et nyt lovforslag, der forenkler processen for irske statsborgere til at få britisk statsborgerskab, er nu en lov.
Loven, som officielt hedder British Nationality (Irish Citizens) Act 2024, ændrer British Nationality Act 1981.
En vigtig del af lovforslaget er at skabe en enklere vej for irske statsborgere til at få britisk statsborgerskab.
Loven om britisk statsborgerskab (irske borgere) blev vedtaget i Underhuset den 26. april 2024.
Den 17. maj nåede den til udvalgsbehandling i Overhuset for at få støtte på tværs af partierne.
Efter at begge kamre var blevet enige om lovteksten, fik den kongelig godkendelse den 24. maj.
Hvad er loven om britisk statsborgerskab (irske borgere)?
Loven fjerner flere bureaukratiske forhindringer, som tidligere gjorde det svært for irske statsborgere at blive naturaliseret som britiske statsborgere.
Den forenkler processen for irske statsborgere, der ansøger om britisk statsborgerskab, reducerer gebyrerne og giver automatisk adgang til visse kategorier.
Loven om britisk statsborgerskab (irske statsborgere) giver irske statsborgere mulighed for at registrere sig som britiske statsborgere efter at have boet i Storbritannien i fem år.
De må ikke have overtrådt den britiske immigrationslovgivning på noget tidspunkt i løbet af de fem år, de har boet i landet.
De må ikke have været uden for Storbritannien i mere end 450 dage i løbet af de fem år eller mere end 90 dage i deres femte opholdsår.
Det gælder også for irske statsborgere, der bor på Kanaløerne, Isle of Man og de britiske oversøiske territorier.
Derudover kan irske statsborgere nu ansøge om britisk statsborgerskab uden at tage en prøve i engelsk eller Life in the UK.
I særlige tilfælde kan ministeren tillade, at en person opfylder et krav, selvom vedkommende faktisk ikke opfylder det.
Det vil nu kun koste irske statsborgere 80 pund at ansøge om britisk statsborgerskab.
Storbritanniens og Irlands historie
Forholdet mellem Storbritannien og Irland har altid været unikt med dybe historiske, kulturelle og familiære forbindelser.
I henhold til Langfredagsaftalen kan folk, der er født i Nordirland, vælge at være statsborgere i Irland, Storbritannien eller begge dele.
Den irske regering har gjort det nemt for alle, der er født på øen Irland, dem, der har partnere, der er født der, eller personer med bedsteforældre eller oldeforældre fra øen at få et irsk pas.
I Storbritannien har irskfødte, der bor i Nordirland eller et andet sted i landet, ret til at arbejde, studere og stemme i Storbritannien.
Irske statsborgere har dog skullet følge den samme proces mod statsborgerskab som alle andre udenlandske statsborgere.
Det betyder, at de skal bestå en prøve i engelsk og Life in the UK og betale 1.630 pund for at blive naturaliseret.
Lord Hay of Ballyore, som blev født i Republikken Irland, men flyttede til Londonderry, da han var 6 år, kaldte det en anomali, ifølge en rapport fra The Standard.
“Alle, der er født i Republikken Irland, men som har slået sig ned i Storbritannien, og som opfylder bopælskriteriet, bør kunne få britisk statsborgerskab,” sagde han.
Politisk og offentlig reaktion på den nye lov
Lovforslaget har fået betydelig støtte fra forskellige politiske personer.
Lord Rogan sagde, at den lettere vej til britisk statsborgerskab burde have været tilgængelig for irske statsborgere tidligere.
Han tilføjede, at folk, der er født i Republikken Irland, burde have været omfattet af Langfredagsaftalen.
Lord Browne of Belmont udtalte, at det simpelthen var “forkert”, at irerne skulle betale et naturaliseringsgebyr.
Indenrigsminister Lord Sharpe of Epsom understregede, at den britiske regering fuldt ud støtter den nye lov.
Han erkendte, at mange immigrationsrelaterede britiske naturaliseringskrav ikke gælder for irske statsborgere.
“På samme måde har Storbritannien et unikt forhold til Irland og de tætte historiske forbindelser, den geografiske nærhed og de fælles institutioner mellem de to lande”, siger Lorde Sharpe.
Han tilføjede, at de, der ville bruge den nye rute, “allerede har tilstrækkeligt kendskab til sproget og livet i Storbritannien.”
Dette forstærkes yderligere af fem års kvalificerende ophold et hvilket som helst sted i Storbritannien.
Offentlighedens reaktion har også været overvejende positiv. Mange irske statsborgere i Storbritannien udtrykte lettelse og optimisme over de nye tiltag.
Den nye britiske statsborgerskabsrute vil være til gavn for dem, der navigerer i deres identitet mellem de to nationer.
Den irske regering har hilst lovforslaget velkommen og anerkendt dets potentiale til at forbedre samarbejdet og harmonien i Nordirland.
Fremtidige konsekvenser af den nye vej til britisk statsborgerskab
Vedtagelsen af det nye lovforslag, der skal lette vejen til britisk statsborgerskab for irske statsborgere, markerer en vigtig milepæl i forholdet mellem Storbritannien og Irland.
Loven om britisk statsborgerskab (irske statsborgere) vil sandsynligvis øge antallet af irske statsborgere, der ansøger om britisk statsborgerskab.
Det lover at gøre en dybtgående forskel i livet for mange irske statsborgere, der bor i Storbritannien, og fremme en ånd af sammenhold og fælles arv.
I 2021 var der 523.014 mennesker født i Republikken Irland, som boede i England og Wales.
Det omfatter 324.670 personer fra Republikken Irland og 198.344 fra Nordirland.