“Storbritanniens seneste statistikker over månedlige ansøgninger om indrejsevisum viser et betydeligt fald i antallet af udstedte visa til sundhedspersonale.
Dette kraftige fald har skabt bekymring for landets evne til at udfylde kritiske roller i sundhedssektoren.
Det er især bekymrende, når landet oplever mangel på arbejdskraft.
Den nedadgående tendens afspejler antallet af arbejds-, sundheds- og studievisa, der blev udstedt i de første syv måneder af 2024.
Ansøgninger til de tre vigtigste ruter til Storbritannien er faldet markant i forhold til samme periode sidste år.
I juli modtog Storbritannien 91.300 ansøgninger til de vigtigste visumruter, hvilket er et fald på 36 procent i samme måned i 2023.
Faldet tilskrives de seneste politiske ændringer, der har til formål at begrænse indvandringen, efter at den nåede et rekordhøjt niveau i 2022.
Faldet i visa til sundhedspersonale
I juli 2024 ansøgte kun 2.900 personer om visum til sundheds- og plejepersonale sammenlignet med 18.300 i august 2023, et fald på 82 procent fra samme måned sidste år.
Antallet af visumansøgninger fra pårørende til sundhedspersonale faldt til kun 22.200 mellem april og juli 2024.
Det er et massivt fald fra 75.300 i samme periode i 2023.
Faldet kommer efter en periode med vækst i antallet af visa til sundhedspersonale.
Ruten oplevede en kraftig stigning i antallet af ansøgninger, efter at Storbritannien tilføjede den til listen over Skilled Worker-visum i begyndelsen af 2022.
Den store efterspørgsel på visa til sundhedspersonale i Storbritannien afspejlede det akutte behov for sundhedspersonale under COVID-19-pandemien og en aldrende befolkning.
Men de seneste politiske ændringer har vendt denne tendens.
De nye visumregler for sundheds- og plejepersonale, som trådte i kraft i begyndelsen af 2024, begrænsede dem i at medbringe pårørende.
Det har gjort Storbritannien til en mindre attraktiv destination for internationalt sundhedspersonale.
Konsekvenser for sundhedssektoren
Financial Times rapporterede, at faldet i ansøgninger om visum til sundhedspersonale begyndte allerede før indførelsen af de nye politikker.
Visumruten kunne have nået et mætningspunkt i december 2023, efter at mange sundheds- og plejeleverandører udnyttede den i 2022.
Alligevel kan nedgangen få konsekvenser for Storbritanniens sundhedssystem.
NHS og andre plejeleverandører har længe været afhængige af internationalt personale til at udfylde vigtige roller.
Det gælder især inden for områder som sygepleje og ældrepleje, hvor der er vedvarende mangel på arbejdskraft.
Når der kommer færre internationale sundhedsarbejdere til Storbritannien, kan sektoren stå over for personaleudfordringer, hvilket potentielt kan påvirke patientplejen.
Faldet i antallet af visumansøgninger giver anledning til bekymring for, om den nuværende indvandringspolitik er effektiv nok til at opfylde Storbritanniens behov for sundhedsydelser.
Ansøgninger om studievisum falder også
Mens faldet i visa til sundhedspersonale er det mest dramatiske, har Storbritannien også oplevet et betydeligt fald i udstedte visa til studerende.
Antallet af ansøgninger om sponsoreret studievisum fra januar til juli 2024 var 15 procent lavere end i samme periode i 2023.
Faldet skyldes politiske ændringer i januar 2024, som forhindrer internationale studerende i at tage deres familier med til Storbritannien.
I år er det kun internationale forskerstuderende eller dem med statsfinansierede stipendier, der kan tage deres familier med til Storbritannien.
Den ændrede politik har resulteret i et fald på 81 procent i antallet af visa til forsørgere, der udstedes til internationale studerende.
Antallet af ansøgninger om studentervisum nåede dog sit højeste punkt i juli med 69.500.
Det skyldes, at mange studerende skyndte sig at søge, før skoleåret begyndte.
Alligevel er dette tal lavere end sidste års 81.900 ansøgninger i samme periode.
Ifølge The Guardian har august haft det højeste antal ansøgninger om studentervisum.
Indenrigsministeriet advarer om at vurdere den fulde effekt af politikændringen i år efter at have observeret den måned, hvor der er flest ansøgninger fra studerende.
Storbritannien har længe været et godt valg for internationale studerende, hvilket i høj grad bidrager til landets universiteter.
Faldet i antallet af ansøgninger om studentervisum kan have større konsekvenser.
Dette omfatter potentielle økonomiske konsekvenser for uddannelsesinstitutioner og Storbritanniens globale omdømme som førende inden for videregående uddannelse.
Der er fortsat efterspørgsel efter andre faglærte
Statistikken viser også interessante tendenser i Skilled Worker-visa uden for sundhedspersonale-visa.
Mellem april og juli 2024 udstedte Storbritannien 28.600 Skilled Worker-visa, hvilket er en stigning på 23 procent i forhold til samme periode i 2023.
Det viser, at selv om der kommer færre sundhedsarbejdere til Storbritannien, er der stadig efterspørgsel efter andre oversøiske faglærte.
Antallet af visa udstedt til familiemedlemmer til faglærte arbejdere var 5.800 visa, et fald fra de 8.100, der blev udstedt i januar 2024.
I alt udstedte regeringen 23.400 afhængige visa til faglærte arbejdere fra april til juli 2024, en lille stigning fra året før.
Disse tal kan hænge sammen med politiske ændringer og økonomiske forhold, da den nye løngrænse for faglærte arbejdere nu er på 38.700 pund.
Arbejdsmarkedets tilgang til lovlig migration
Den nuværende Labour-regering har sagt, at den vil fastholde alle den tidligere konservative regerings nye politikker for lovlig migration.
Indenrigsminister Yvette Cooper havde dog sat planerne om at hæve indkomstgrænsen for familievisum yderligere til 38.700 pund næste år på pause.
I stedet bad hun Migration Advisory Committee (MAC) om at gennemgå det niveau, som familiens visumindkomst skal ligge på.
Den britiske regering har også foreslået nye love, der skal forbedre løn- og arbejdsvilkårene i socialplejen.
Det omfatter en “fair pay agreement”, som skal hjælpe arbejderne med at forhandle sig frem til bedre vilkår og blive i deres job.
Den har også oprettet et nyt regeringsorgan, Skills England, som skal uddanne britiske arbejdere til at udfylde huller i kompetencerne.
I tråd med dette bad Cooper MAC om at undersøge, hvorfor IT- og ingeniørbrancherne har været afhængige af udenlandsk arbejdskraft .
Undersøgelsen har til formål at forstå, hvorfor det er sådan, og undersøge, hvilke færdigheder der kan forbedres i den lokale arbejdsstyrke.
Indenrigsministeriet havde understreget sin plan om at reducere de høje niveauer af lovlig migration ved at tage fat på, hvorfor international rekruttering er så udbredt.
Målet er at afbalancere fordelene ved indvandring med kontrol og retfærdighed, med fokus på at udvikle den lokale arbejdsstyrke og afhjælpe manglen på kvalifikationer.