I november 2024 registrerede Storbritannien (UK) det laveste antal ansøgninger om Skilled Worker-visum siden januar 2022.
Det fremgår af en rapport fra The Standard baseret på de seneste data fra indenrigsministeriet.
Antallet af ansøgninger om Skilled Worker-visum i november 2024 er kun 4.100, hvilket er et kraftigt fald i forhold til tidligere år.
Det har givet anledning til bekymring for mangel på arbejdskraft i nøglesektorer som sundhedsvæsen og byggeri, som i høj grad er afhængige af udenlandsk arbejdskraft.
Ansøgninger om Skilled Worker-visum er de laveste i to år
Ansøgningerne om Skilled Worker-visum i november 2024 viser et fald på 33 procent i forhold til de 6.100 ansøgninger, der blev registreret i samme måned sidste år.
Visum til sundheds- og plejepersonale – en vigtig delmængde af kategorien faglærte – faldt endnu mere dramatisk.
Der blev kun indsendt 1.900 sundhedsrelaterede visumansøgninger sammenlignet med næsten 10.000 i samme periode i 2023.
Dette fald er især bekymrende for National Health Service (NHS), som længe har været afhængig af internationale fagfolk til at afhjælpe personalemangel.
Byggebranchen, som er en anden stor arbejdsgiver for kvalificeret udenlandsk arbejdskraft, er også blevet hårdt ramt.
Mange byggeprojekter over hele landet er nu forsinkede på grund af mangel på kvalificeret arbejdskraft, hvilket komplicerer planerne om at løse Storbritanniens boligkrise.
Årsager til faldet i antallet af ansøgninger
Faldet i antallet af visa tilskrives den immigrationspolitik, der blev annonceret i december 2023 og indført i første halvdel af 2024.
Disse nye regler har gjort det mere udfordrende for mange udenlandske arbejdere at kvalificere sig til et visum.
Højere løntærskler
Det britiske immigrationssystem kræver, at faglærte arbejdere opfylder en årlig minimumsløntærskel.
I april 2024 hævede regeringen dette beløb fra £26.200 til £38.700, hvilket påvirkede de gældende satser for andre roller.
Indenrigsministeriet erstattede også Shortage Occupation List med den nye Immigration Salary List (ISL).
Det giver arbejdsgiverne mulighed for at prioritere at ansætte lokale arbejdere frem for at betale mindre for oversøiske arbejdere i mangelyrker.
Mange job i sundhedssektoren og byggebranchen har svært ved at leve op til de nye løntærskler og satser, hvilket gør det vanskeligt for arbejdsgivere at sponsorere medarbejdere.
Ændringer i visumreglerne for sundheds- og plejepersonale
Den britiske regering har også indført nye foranstaltninger for at styre visumruten til sundheds- og plejeområdet.
I marts 2024 skal plejefirmaer, der planlægger at ansætte migrantarbejdere, registrere sig hos Care Quality Commission. (CQC)
Denne ændring har til formål at hjælpe med at slå ned på og forhindre udnyttelse og misbrug af arbejdere i sektoren.
Sundheds- og plejepersonale må nu heller ikke tage pårørende med til Storbritannien.
Denne ændring kan tilskynde sundheds- og plejepersonale til at arbejde i Storbritannien, mens de er væk fra deres familier.
Stigende visumomkostninger
Omkostningerne ved at få et britisk visum er steget kraftigt, især når man medregner tillægsgebyrer for sundhedsydelser og pårørende.
I februar 2024 steg det årlige tillæg for immigration og sundhed (IHS) fra £624 til £1.035 for voksne.
IHS-gebyret for børn under 18 år, studerende og ansøgere til Youth Mobility Scheme (YMS) steg fra £470 til £776 pr. år.
For mange potentielle ansøgere gør den økonomiske byrde det mere attraktivt at vælge andre lande som Canada eller Australien.
Global konkurrence
Storbritannien står over for øget konkurrence fra andre lande, der tilbyder mere favorable visumvilkår.
For eksempel indførte Canada for nylig nye programmer for at fremskynde ansøgninger fra faglærte arbejdere.
Denne type migrantarbejder-venlige program kan tiltrække ansøgere, som måske tidligere har overvejet Storbritannien.
Indvirkning på sundheds- og byggesektoren
Nedgangen i antallet af ansøgninger om Skilled Worker-visum har især påvirket sundhedssektoren.
NHS, som er afhængig af udenlandsk rekruttering for at besætte tusindvis af ledige stillinger hvert år, kæmper allerede med at imødekomme efterspørgslen.
Arbejdsgivere i sundhedssektoren beskrev situationen som “dybt bekymrende” og sagde, at det ville være umuligt at opretholde tjenester uden udenlandske fagfolk.
NHS har været under enormt pres, og faldet i antallet af visumansøgninger øger kun udfordringerne.
Byggebranchen mærker også presset fra de nye visumregler for ansættelse af udenlandsk arbejdskraft.
Forsinkelser i store byggeprojekter, herunder boligbyggerier, har fået branchens ledere til at slå alarm.
Boligminister Matthew Pennycook erkendte problemet, men forblev optimistisk.
“Vi er ikke ude på at lempe restriktionerne, men vi vil være afhængige af nogle udenlandske arbejdere på dette område, til dels som følge af den tidligere regerings ændringer”, sagde han til LBC.
Regeringen har også afsat 140 millioner pund til at etablere uddannelsescentre, der skal sætte skub i lærlingeuddannelserne og opkvalificere husassistenter.
“Vi er nødt til at gøre mere for at uddanne og opkvalificere vores egne folk til at arbejde i denne [building] industri,” tilføjer Pennycook.
Kritik af visumregler for faglærte migranter
Regeringen har gentagne gange understreget vigtigheden af at reducere afhængigheden af udenlandsk arbejdskraft.
Kritikere hævder dog, at de nuværende politikker ikke er fleksible nok til at afhjælpe den umiddelbare mangel på arbejdskraft.
Mange i sundhedssektoren udtrykte bekymring for de langsigtede virkninger af at begrænse migrationen af kvalificeret arbejdskraft.
De hævder, at udviklingen af en indenlandsk arbejdsstyrke ikke løser sektorens aktuelle og umiddelbare problemer.
Andre eksperter har opfordret til midlertidigt at lempe løngrænser og visumkrav for at tiltrække flere arbejdere, især i kritiske sektorer.
På samme måde har virksomheder inden for byggeri og infrastruktur opfordret regeringen til at revidere sin immigrationsstrategi.
Fremtiden for internationale faglærte i Storbritannien
Faldet i ansøgninger om Skilled Worker-visum viser Storbritanniens fortsatte kamp for at afbalancere indvandringskontrollen med arbejdsmarkedets behov.
Regeringens initiativer til at bygge videre på kompetenceudvikling og uddanne hushjælp er en investering i det lange løb.
Men brancheeksperter i de mest berørte sektorer advarer om, at den nuværende mangel kræver øjeblikkelig handling.
Regeringen har hørt lignende opfordringer fra uddannelsessektoren, som kæmper med det kraftige fald i antallet af internationale studerende.
Ansøgninger om studievisum er også styrtdykket i år, især i de vigtige måneder, der påvirker næste års indskrivning.
Det skyldes nye regler, der forbyder at medbringe pårørende og skifte til arbejdsvisum, indtil de er færdige med deres uddannelse.
Den nye Labour-regering har bekræftet disse nye visumregler, som den tidligere konservative regering vedtog.
Storbritanniensrekordstore nettomigration i det år, der slutter i juni 2023, vil sandsynligvis medføre, at disse restriktioner forbliver på plads.