I løbet af de næste to år indfører den britiske regering UK ETA, som står for Electronic Travel Authorisation. Det er en måde at forhåndsscreene besøgende til Storbritannien på, og det ligner andre elektroniske godkendelsessystemer, der allerede er i brug i lande som Australien, Canada og USA. UK ETA er teknisk set ikke et visum, selvom det tjener stort set samme formål.
Før Brexit, da Storbritannien stadig var medlem af EU, var alt, hvad en britisk statsborger skulle bruge for at besøge Europa eller Schengen-området, et gyldigt pas, og det samme gjaldt for EU-borgere, der ønskede at rejse til Storbritannien. Sådan er situationen stadig, men den tid er ved at være forbi, efterhånden som Brexit-aftalen udløber.
Den Europæiske Union styrker grænsesikkerheden ved at indføre det europæiske system for rejseinformation og rejsetilladelse (ETIAS), som i øjeblikket er ved at blive rullet ud. En ETIAS-godkendelse vil snart blive et obligatorisk krav for britiske statsborgere, der rejser til et EU-medlemsland, da Storbritannien bliver et såkaldt tredjeland og mister sin tidligere frihed til at rejse.
På samme måde er Storbritannien i færd med at finjustere sit eget screeningssystem, UK ETA, i et forsøg på at stramme grænsekontrollen, og det forventes at blive operationelt i slutningen af 2023, når nogle lande i Mellemøsten bliver de første til at afprøve det spæde system. Efter de indledende tests vil det britiske ETA-krav derefter blive afprøvet længere væk. De nuværende estimater tyder på, at UK ETA vil være i drift globalt ved udgangen af 2024, men det er endnu ikke helt sikkert.
Når det er oppe at køre, vil alle borgere i alle lande skulle have en UK ETA for at besøge Storbritannien på kort sigt. Det vil også gælde for borgere fra lande, der i dag kræver visum for at rejse ind i Storbritannien. For disse besøgende vil et visum stadig være nødvendigt, men det samme vil en britisk ETA-godkendelse, før en rejse til Storbritannien overhovedet kan påbegyndes.
Alle ændringer
Efter den indledende prøveperiode vil det britiske ETA-krav blive udvidet til at dække alle lande i verden. Dette vil omfatte lande, der i øjeblikket har visumfri adgang til Storbritannien, såsom USA, Canada, Australien, Japan, Mexico, Israel og de fleste af EU’s og Schengen-områdets medlemslande.
Ligesom britiske statsborgere i øjeblikket skal have en ESTA for at rejse ind i USA eller en eTA for at rejse ind i Canada, skal statsborgere fra disse (og andre) lande have en britisk ETA-godkendelse for at rejse ind på britisk territorium. Det forventes, at ETA-systemet vil være fuldt funktionsdygtigt i slutningen af 2024, men det er endnu uvist.
Undtagelser fra reglen
Som med alle regler er der altid undtagelser, og de britiske ETA-krav er ikke anderledes. Når det er fuldt implementeret, skal statsborgere fra alle lande have en UK ETA for at besøge Storbritannien med følgende undtagelser:
- Britiske pasindehavere omfatter statsborgere i de fire britiske lande England, Skotland, Wales og Nordirland samt øerne Jersey, Guernsey og Isle of Man.
- Udenlandske statsborgere, der allerede har opholdstilladelse i Storbritannien eller opholder sig lovligt i Storbritannien for at arbejde eller studere.
- Borgere i de britiske besiddelser Gibraltar og Bermuda.
- Borgere i Republikken Irland.
Udlændinge, der i øjeblikket har brug for et visum for at rejse ind i Storbritannien, har heller ikke brug for den britiske ETA, men det vil ændre sig i den nærmeste fremtid.
Fælles rejseområde
Det virker ret indlysende, at indehavere af britiske pas (udstedt i England, Skotland, Wales og Nordirland) ikke behøver en britisk ETA for at besøge det, der i virkeligheden er deres hjemland. Men hvorfor skulle irske statsborgere også være undtaget fra dette kommende krav? Det er på grund af en aftale mellem Storbritannien og Irland kaldet Common Travel Area eller CTA.
CTA er en formel aftale mellem den britiske og den irske regering, der giver lettere adgang og fri bevægelighed på tværs af de britiske øer. Selvom Republikken Irland ikke er en del af Storbritannien, er det en meget tæt nabo og deler grænse med det britiskstyrede Nordirland.
CTA går tilbage til 1920’erne, hvor der blev etableret en grænse mellem Nordirland, som var styret af Storbritannien, og den nye irske fristat. Det skabte store problemer for borgere, der flyttede fra en jurisdiktion til en anden af personlige eller professionelle årsager. Det påvirkede også handlen mellem de to lande negativt. Kort sagt var grænsen en barriere for både mennesker og handel i form af spildtid og besvær.
Det blev besluttet at forenkle tingene ved at give særlige indrømmelser med hensyn til bevægelighed for irske, nordirske og britiske borgere ved at etablere et fælles rejseområde. Under denne ordning var det (og er det stadig) muligt for borgere i en jurisdiktion at benytte sig af mange fordele, som nægtes andre.
Irske statsborgere behøver ikke engang et pas for at rejse ind i og bevæge sig rundt i Storbritannien (selvom det er tilrådeligt og mere sikkert at have et) og nyder næsten alle de samme rettigheder som en britisk statsborger. Det omfatter retten til at rejse ind i, rejse igennem og endda tage arbejde eller bosætte sig i et hvilket som helst af de fire britiske lande, og det omvendte gælder for britiske statsborgere, der ønsker at flytte til Republikken Irland. I dag, efter Brexit, har selv EU-borgere ikke længere disse fordele, og et visum er påkrævet for ethvert længerevarende ophold i Storbritannien.
Ansøgning om ETA i Storbritannien
UK ETA vil erstatte Electronic Visa Waivers (EVW), som i øjeblikket bruges af mange udlændinge verden over. Det nye system er en forbedring i forhold til det gamle, da der ikke kun er større fokus på sikkerhed, men ETA’en er også billigere og kan bruges flere gange i løbet af dens gyldighedsperiode på to år.
Indførelsen af UK ETA vil i første omgang berøre lande i Mellemøsten, men alle besøgende vil skulle have en UK ETA i den nærmeste fremtid. Uanset nationalitet vil ansøgningsprocessen være den samme for alle.
I øjeblikket foreslås det, at ansøgningsprocessen skal foregå helt online, så ansøgere skal have adgang til en computer med en pålidelig internetforbindelse. Ansøgeren vil kræve:
- Et gyldigt, aktuelt biometrisk pas
- E-mail-adresse
- Betalingskort eller kreditkort accepteres til betaling.
Ansøgeren skal også give detaljer om de planlagte ankomst- og udrejsedatoer samt give en rejseplan for alle planlagte ture, mens de er i Storbritannien. Som med et Schengen-visum tillader et UK ETA kun indehaveren at opholde sig i Storbritannien i maksimalt 180 dage og giver ikke tilladelse til at arbejde eller opholde sig i nogen af de britiske lande.
UK ETA er ikke et papirdokument, men en elektronisk godkendelse, der er knyttet til et pas, som vises, når det scannes ved et afgangs- eller ankomststed. Den britiske ETA er gyldig i en periode på to år, og indehaveren kan rejse ind og ud af Storbritannien så ofte, han eller hun ønsker i løbet af denne periode. Men hvis passet udløber, udløber den britiske ETA sammen med det og skal søges (og betales for) igen.