Labour-regeringen i Storbritannien har taget flere af indenrigsministeriets politikker op til revision.
Ifølge Belfast Telegraph omfatter dette den britiske elektroniske rejsetilladelse (ETA) for besøgende i Nordirland.
Den britiske ETA-ordning vil kræve, at rejsende, der kan besøge Storbritannien uden visum, får en digital rejsetilladelse før deres rejse.
Det gælder også turister fra Republikken Irland, som krydser grænsen for at besøge Nordirland.
Mange branchefolk har udtrykt bekymring for, at det kan skade Nordirlands turistøkonomi.
Den nye Labour-regering i Storbritannien er opmærksom på disse bekymringer og er i gang med at revidere ETA-reglen og andre politikker.
Seema Malhotra, som er parlamentarisk sekretær for Labour i indenrigsministeriet, bekræftede det sammen med Claire Hanna, som er parlamentsmedlem for Belfast South and Mid Down.
Denne gennemgang er blevet hilst velkommen af mange mennesker i Nordirland, især dem, der arbejder med turisme.
Det britiske ETA og Nordirland
ETA har til formål at styrke Storbritanniens grænser. Det giver regeringen mulighed for at forhåndsscreene og nøjagtigt logge, hvem der rejser ind og ud af landet.
ETA koster £10 pr. ansøgning og giver mulighed for flere korte besøg i Storbritannien på op til seks måneder i løbet af en toårig periode.
Storbritannien indførte ordningen for statsborgere fra Qatar i 2023 og udvidede den til at omfatte statsborgere fra andre Golf-lande i februar 2024.
Regeringen planlægger at implementere ETA-ordningen for alle rejsende, der kan besøge Storbritannien uden visum, ved udgangen af 2024 eller i begyndelsen af 2025.
Dette omfatter borgere fra lande i Den Europæiske Union (EU) undtagen Irland, USA og andre lande uden visum.
Det betyder, at turister fra Irland, som ikke har brug for visum for at komme ind i Storbritannien, skal ansøge om og betale for en ETA.
Det gælder, uanset om de krydser landegrænsen til Nordirland og er på kortvarigt besøg.
Nordirlands økonomiministerium, som er ansvarlig for at hjælpe virksomheder med at vokse, har udtrykt bekymring over ETA.
Økonomiminister Conor Murphy beskrev ETA-ordningen som en“reel risiko for det enorme vækstpotentiale” i Nordirlands turistindustri.
Han har bedt om et hastemøde med Malhotra for at drøfte sagen.
Målet er at finde en løsning, der beskytter Nordirlands økonomi og samtidig holder Storbritanniens grænser sikre.
Hvorfor ETA for Nordirland er en trussel mod landets turistindustri
Turisme er en stor del af Nordirlands økonomi og er vokset kontinuerligt siden og selv før pandemien.
Mange turister, der besøger Nordirland, ankommer via Dublin, hovedstaden i Republikken Irland.
Under ETA-ordningen skal turister ansøge om og betale for en ETA, før de krydser den åbne landegrænse mellem Irland og Nordirland.
Dette ekstra krav og de ekstra omkostninger kan potentielt afholde turister fra at besøge Nordirland.
Det ville betyde færre besøgende i Nordirland og færre penge brugt i lokale virksomheder som hoteller, restauranter og butikker.
Parlamentsmedlem Claire Hanna fra Belfast South and Mid Down har udtalt sig stærkt imod ETA-reglen.
Hun sagde, at det ikke var “gennemtænkt”, da det kunne skade Nordirlands turisme betydeligt.
“Dette unødvendige bureaukrati ville have fået mange besøgende til at beslutte, at det simpelthen ikke var besværet værd at rejse til Nordirland,” siger Hanna.
Hun tilføjede: “Det havde potentiale til at koste vores økonomi millioner af kroner om året med følgevirkninger for virksomheder og ansatte.”
Lokale virksomheder som hoteller, rejsearrangører og andre virksomheder, der er afhængige af turister, er også bekymrede for, at ETA’en vil resultere i færre kunder.
For mange af disse virksomheder er sommerens turistsæson afgørende, og de er afhængige af besøgende for at holde dørene åbne.
Hvad kan der ske som det næste?
Da landegrænsen mellem Irland og Nordirland er åben, er der ingen rutinemæssig immigrationskontrol af dem, der krydser den.
Derfor kan turister ubevidst overtræde immigrationslovene, hvis de krydser grænsen uden en ETA.
Repræsentanter for turistindustrien foreslog, at kun turister, der planlægger at blive i Nordirland i mere end en uge, skal have en ETA.
Det ville gøre det lettere for korttidsbesøgende at komme og gå uden ekstra besvær eller omkostninger.
Men indenrigsministeriet har afvist dette forslag og sagt, at det kunne skabe et “uacceptabelt hul” i Storbritanniens grænsesikkerhed.
Tidligere konservative embedsmænd i indenrigsministeriet har også indrømmet, at det er en udfordring at håndhæve ETA i Nordirland.
En tidligere chef for det britiske grænsepoliti påpegede også dette som et potentielt smuthul under en undersøgelse i et parlamentsudvalg.
Mens den britiske regering fortsætter med at gennemgå ETA for Nordirland, håber mange, at der kan findes en bedre løsning.
Forhåbentlig vil den løsning gøre det muligt for Storbritannien at fortsætte med at sikre landets grænser og samtidig støtte den voksende nordirske turistøkonomi.