Det britiske indenrigsministerium har erkendt, at det vil være en “udfordring” for den nye ETA-ordning ( Electronic Travel Authorization ) at forhindre ulovlig indrejse i landet via Irland.
ETA er en ny digital rejsetilladelse, der kræves af alle rejsende, som kan besøge Storbritannien uden visum på korte ture.
Dette omfatter alle visumfritagne rejsende, der besøger Nordirland eller Storbritannien via Republikken Irland.
Storbritannien, Irland, Guernsey, Jersey og Isle of Man har dog en mangeårig aftale om et fælles rejseområde (CTA).
Det giver dets borgere mulighed for at bo og arbejde i alle dele af medlemslandene og rejse frit uden immigrationskontrol.
Under et møde i udvalget for retlige og indre anliggender spurgte Lord Sandhurst om håndhævelse af ETA-ordningen på grænsen mellem Storbritannien og Irland.
Hvis udenlandske statsborgere med “skurkagtige hensigter” krydser grænsen eller “hopper på et fly” fra Irland til Storbritannien uden en ETA, hvad kan indenrigsministeriet så gøre?
“Det kan godt være, at jeg begår en kriminel handling, men hvordan skal jeres folk og sikkerhedsfolkene vide, at jeg har gjort det?” spurgte Lord Sandhurst.
Simon Bond, senior director of Border Transformation hos UK Border Force, siger, at det “bestemt er en udfordring.”
“Den overordnede hensigt er at forstå så meget som muligt om alle, der kommer til Storbritannien, for at kunne foretage alle disse kontroller,” sagde han.
The Independent rapporterede, at Bond ikke svarede, da han blev spurgt, om ruten mellem Irland og Storbritannien ville være den, man skulle tage, hvis man ville true Storbritanniens nationale sikkerhed.
Håndhævelse af ETA i CTA
ETA vil være obligatorisk for alle visumfritagne statsborgere, der besøger Storbritannien i forbindelse med fritid, forretning, studier og transit.
Det koster £10 pr. ansøgning og er gyldigt i to år, eller indtil den rejsendes pas udløber før tid.
I øjeblikket er det kun rejsende fra Bahrain, Jordan, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater (UAE), der skal have en ETA, før de besøger Storbritannien.
Den britiske regering forventer at implementere ETA for alle statsborgere uden visum, herunder borgere fra Den Europæiske Union (EU) og USA (US).
På grund af CTA er personer, der har irsk pas, fritaget for at fremvise en ETA, når de rejser til Storbritannien.
Borgere uden visum, som er lovligt bosiddende i Irland, og som rejser til Storbritannien via CTA, er også undtaget fra ETA-ordningen.
Der er dog ingen rutinemæssig immigrationskontrol på rejser inden for CTA, inklusive den åbne landegrænse mellem Irland og Nordirland.
Tom Pursglove, minister for lovlig migration og grænsekontrol, sagde, at en ETA-undtagelse for dem, der krydser grænsen fra Irland til Storbritannien, “slår hul i hele konceptet med at forsøge at få en mere forbedret grænsesikkerhed.”
“Vi ønsker at forhindre personer i at ankomme til den britiske grænse i første omgang ved at forstå mere om de mennesker, der foretager disse rejser,” sagde han.
Pursglove tilføjede, at indenrigsministeriet konstant vil revidere sine ETA-politikker inden for rammerne af deres primære formål.
Han foreslog, at regeringen skulle bruge energi og ressourcer på at kommunikere det nye ETA-krav til de berørte rejsende.
CTA smuthul i håndhævelsen af ETA
Under et tidligere udvalgsmøde påpegede Tony Smith, tidligere direktør for den britiske grænsekontrol, det samme potentielle smuthul i håndhævelsen af ETA-systemet.
Typisk foretager Storbritannien kun grænsekontrol, når en rejsende første gang rejser ind i CTA.
Men den forventes også at udføre efterretningsbaseret grænsekontrol for dem, der ankommer til Storbritannien fra CTA.
Under lanceringen af Tourism Irelands markedsføringsplan for 2024 i Belfast advarede den kommende CEO Alice Mansergh om, at håndhævelsen af ETA-ordningen kan føre til utilsigtede lovbrud.
Det kan ske, når turister krydser den åbne landegrænse fra Republikken Irland til Nordirland uden at vide, at de har brug for en ETA.
Hun tilføjede, at det ville være en enkel løsning at sikre, at alle, der har brug for en ETA, kender til den.
Men dette nye ekstra krav og udgift kan skabe komplikationer for potentielle besøgende i Nordirland.
ETA’s potentielle indvirkning på Nordirlands turisme
En anden bekymring omkring håndhævelsen af ETA er, hvordan det kan påvirke turismeøkonomien i Nordirland negativt.
Den nordirske økonomiminister Connor Murphy sagde, at ETA udgør en trussel mod turistindustrien i Nordirland.
Ian Snowden fra økonomiafdelingen advarede om, at ETA kan afskrække internationale turister fra at besøge Nordirland.
Causeway Coast and Glens Borough Council i Nordirland deler den samme bekymring og understregede, at det ikke er bæredygtigt.
Så meget som 70 procent af Nordirlands besøgende kommer fra Republikken som en del af rejsepakken.
Det er en udfordring at rejse til Nordirland med fly. Som følge heraf er uafhængige og gruppebesøgende til landet meget afhængige af Dublins gateways.
Alligevel slog indenrigsministeriet fast, at der ikke ville være nogen ETA-undtagelser for irske turister, der besøger Nordirland.
Den sagde, at en sådan undtagelse “underminerer vores bestræbelser på at styrke sikkerheden ved den britiske grænse og beskytte folk.”