Storbritannien (UK) har bekræftet, at aftalen om franske skolerejser til landet vil blive opretholdt.
Studerende, der deltager i uddannelsesrejser til Storbritannien, er undtaget fra ordningen med elektronisk rejsetilladelse(ETA).
ETA-ordningen lanceres i april for alle rejsende uden visum, herunder franske og europæiske statsborgere.
Denne undtagelse betyder, at franske skolegrupper stadig kan komme på besøg uden at skulle have ekstra godkendelse.
ETA-undtagelsen er dog kun midlertidig, mens den britiske regering arbejder på en langsigtet løsning.
Den britiske ETA-ordning
Storbritanniens ETA-ordning vil kræve, at rejsende fra visumfri lande ansøger online om en digital rejsetilladelse, før de besøger Storbritannien.
Fra den 5. marts 2025 skal europæiske statsborgere indsende deres ETA-ansøgninger, som er påkrævet for alle rejsende til Storbritannien fra den 2. april 2025.
ETA-ordningen har til formål at strømline rejser og forbedre grænsesikkerheden ved at give de britiske myndigheder mulighed for at forhåndsscreene rejsende.
Men implementeringen af den gav anledning til bekymring blandt europæiske undervisere, især i Frankrig.
Det skyldes de ekstra administrative krav, det stiller til eleverne i forbindelse med skolerejser til Storbritannien.
Fritagelse for franske skolerejser
For at løse dette problem undtager Storbritannien midlertidigt dem, der rejser på franske skolerejser, fra at skulle have en ETA.
Lord Hanson of Flint forklarede dette ved at svare på et spørgsmål, som indenrigsministeriet havde stillet til parlamentet.
“Regeringen har overvejet konsekvenserne af ordningen for franske skolegrupper, der besøger Storbritannien,” skrev han.
“[It] har aftalt, at børn på 18 år og derunder, der rejser som en del af en fransk skolegruppe, midlertidigt vil blive undtaget fra ETA-kravet, indtil der er udviklet en gruppeløsning,” sagde Lord Hanson.
Undtagelsen gælder kun for børn på 18 år og derunder, som er indskrevet på en fransk uddannelsesinstitution, der er godkendt af det franske undervisningsministerium.
De skal rejse til Storbritannien som en del af en gruppe på mindst fem, som deres skole eller institution har organiseret.
Børn fra Den Europæiske Union (EU), Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS) eller Schweiz kan bruge deres nationale identitetskort (ID-kort).
Børn fra lande uden for EU vil stadig skulle rejse på deres pas, men behøver ikke længere et besøgsvisum.
De behøver ikke den ekstra ETA-godkendelse, hvis de rejser på en skolerejse.
Lærere eller andre voksne, der er ansvarlige for skolegrupperejsen, skal dog have en officiel formular med en liste over alle i gruppen.
Franske skoler kan downloade denne formular fra den britiske regerings hjemmeside.
Hvorfor ETA-undtagelsen er vigtig for franske skolerejser
Indførelsen af ETA skabte i første omgang bekymring blandt franske undervisere og i rejsebranchen.
Mange frygtede, at det nye krav igen ville afskrække skoler fra at arrangere rejser til Storbritannien.
Valérie Boned, formand for Les Entreprises du Voyage, en fransk rejsebranchegruppe, skrev til den britiske indenrigsminister for at få klarhed over sagen.
Hendes brev understregede den belastning, som den nye ETA-ordning kan medføre for planlægningen af franske skolerejser til Storbritannien.
Boned nævnte også den reelle mulighed for, at franske skoler kunne finde på at aflyse rejser på grund af den øgede logistiske byrde.
Franske skolerejser til Storbritannien har længe været en populær form for uddannelsesmæssig og kulturel udveksling.
Det giver franske studerende værdifuld eksponering for det engelske sprog og britisk historie.
Brexit og COVID-19 har ført til en kraftig nedgang, og der er næsten ingen franske skolerejser til Storbritannien.
Før Brexit arrangerede franske skoler omkring 10.000 rejser til Storbritannien hvert år og bidrog med 100 millioner pund til økonomien.
Efter Brexit har strengere rejseregler gjort det sværere for lærerne at planlægge disse rejser, hvilket har ført til en betydelig nedgang.
Branchedata viste dog en stigning på 30 procent i skolerejser til Storbritannien efter den franske skolerejseaftale i december 2023.
Selv om fritagelsen stadig er under niveauet fra før Brexit, er den en lettelse for franske skoler og rejsebureauer, der organiserer disse uddannelsesrejser.
Det giver dem mulighed for at fortsætte med at planlægge uddannelsesrejser til Storbritannien uden den ekstra byrde, det er at sikre ETA’er for hver enkelt studerende.
Tilskyndelse til uddannelsesbesøg på tværs af kanalen
Denne undtagelse hjælper unge mennesker med at opleve britisk kultur og styrker båndene mellem Storbritannien og Frankrig.
Det understreger Storbritanniens interesse i at støtte uddannelsesmæssige og kulturelle udvekslinger med sine europæiske naboer.
For franske undervisere og studerende er det et kærkomment tegn på, at rejserne over Kanalen vil fortsætte og give læringsmæssige fordele.
Begge regeringer ønsker at sikre, at disse værdifulde uddannelsesmæssige oplevelser forbliver tilgængelige for fremtidige generationer.
Målet er at skabe en permanent rejseplan, der lever op til sikkerhedsstandarderne og er praktisk for store studentergrupper.