Storbritanniens nye elektroniske rejsetilladelsessystem (ETA) kan belaste immigrationsmyndighederne.
ETA kræver, at visumfri besøgende ansøger om og betaler for en rejsetilladelse før deres rejse.
Det nye system lover at forbedre grænsesikkerheden og strømline indrejseprocesserne.
Juridiske eksperter advarer dog om, at det kan belaste Storbritanniens allerede udfordrende immigrationstjenester betydeligt.
Advarsler om overbelastning af ETA-systemet
Kingsley Napley, et britisk advokatfirma, har udtrykt bekymring for, at ETA-systemet kan overvælde det britiske indenrigsministerium og immigrationsmyndighederne.
Ifølge advokatfirmaets Nicolas Rollason forventer indenrigsministeriet omkring 30 millioner ETA-ansøgninger om året.
“Hvis bare én procent af disse kræver yderligere behandling, er det 300.000 ekstra tilfælde,” advarede han ifølge The Guardian.
Dette fremhæver de potentielle flaskehalse i ETA-ansøgningen uden for den automatiserede proces.
ETA-systemet krydstjekker automatisk data fra online-ansøgningsskemaet med flere sikkerhedsdatabaser i Storbritannien og i udlandet.
Der kan dog være tilfælde, hvor en ETA-ansøgning bliver sat under revision.
I sådanne tilfælde vil indenrigsministeriet have brug for yderligere dokumenter for at afgøre, om en ansøger er berettiget til ETA.
Det betyder også, at behandlingen af ansøgningen vil kræve, at en menneskelig beslutningstager gennemgår den.
ETA-reglerne siger også, at personer med domme på 12 måneder eller mere i stedet skal ansøge om et britisk visum.
Det kan være langvarige domme for mindre lovovertrædelser, f.eks. butikstyveri eller spirituskørsel for årtier siden.
Rollasons advarsel kommer, mens indenrigsministeriet kæmper med eksisterende efterslæb og personalemangel.
Det har rejst tvivl om, hvorvidt immigrationsmyndighederne kan håndtere den øgede arbejdsbyrde uden forsinkelser.
Sådan påvirker det nye britiske ETA-system rejsende
ETA er et nyt krav til rejsende fra lande, der har visumfrihed i forhold til Storbritannien.
Dette omfatter USA, Canada, Australien og lande i Den Europæiske Union (EU) undtagen Irland.
I april 2025 skal besøgende til Storbritannien i forbindelse med turisme, tilladte forretningsaktiviteter, kortvarige studier og transit ansøge om en ETA.
Ansøgning om forhåndsrejsegodkendelse sker online på den britiske regerings hjemmeside eller i den britiske ETA-app.
Den britiske ETA koster £10 pr. ansøgning. Hvis det bevilges, er det gyldigt i to år og tillader flere korte ophold på op til seks måneder hver.
Det nye digitale tilladelsessystem har til formål at forbedre sikkerheden ved at forhåndsscreene rejsende og identificere potentielle trusler, før de ankommer.
Der blev ikke rapporteret om problemer med ETA-systemet, da besøgende fra Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater (UAE) begyndte at bruge det i oktober 2023 og februar 2024.
Siden da har indenrigsministeriet udstedt omkring 600.000 ETA’er til borgere fra de seks lande.
Men den bredere implementering giver anledning til bekymring for, om Storbritannien er klar til at håndtere så stor en mængde ansøgninger.
Potentielle tekniske og operationelle udfordringer
Den udvidede udrulning af ETA-systemet til borgere fra 88 lande giver anledning til bekymring over Storbritanniens evne til at håndtere de tekniske og operationelle udfordringer.
I maj 2024 brød elektroniske gates (eGates) i store britiske lufthavnesammen over hele landet, hvilket forårsagede massive forsinkelser og understregede sårbarhederne i landets grænseinfrastruktur.
Lord Foster of Bath, formand for udvalget for retlige og indre anliggender, understregede vigtigheden af robuste systemer.
“Regeringen skal sikre, at teknologien bag ETA er pålidelig og modstandsdygtig for at undgå en gentagelse af tidligere forstyrrelser,” sagde han i en høring i 2024-udvalget.
De rapporterede problemer med Storbritanniens digitale system for immigrationsstatus bidrager heller ikke til at øge tilliden til det nye ETA-systems pålidelighed.
Ud over de teknologiske bekymringer er ETA-systemets succes afhængig af UK Border Force, som håndhæver immigrationsreglerne ved indgangsstederne.
David Neal, tidligere Independent Chief Inspector of Borders and Immigration, påpegede, at teknologi alene ikke er nok.
“Hvis der ikke er afværgeforanstaltninger for mennesker, vil grænsen altid være sårbar,” sagde han.
Neal nævnte også et muligt smuthul i ETA-systemet med den åbne landegrænse mellem Irland og Nordirland.
Lederne af indenrigsministeriet i den tidligere konservative regering indrømmede, at det ville være en udfordring at håndhæve ETA i Nordirland.
Men de har stået fast på at nå ETA’s mål om at styrke den britiske grænsesikkerhed.
Lær af andre lande
Det britiske ETA-system ligner det amerikanske Electronic System for Travel Authorization (ESTA) og dem, der bruges af Canada og Australien.
Alligevel advarer eksperter om forskelle i omfang og implementering.
For eksempel behandler det amerikanske ESTA-program færre rejsende om året end de 30 millioner, der forventes i det britiske system.
Australiens elektroniske rejsetilladelsessystem blev også lanceret gradvist, mens lanceringen af det digitale visumsystem blev sat i baggrunden.
Men Storbritannien overgår også til sit eget eVisa-system i 2025, sideløbende med den bredere ETA-implementering.
Erfaringerne fra disse programmer kan bruges i Storbritanniens tilgang, især hvad angår brugeroplevelse og teknisk robusthed.
EU forbereder sig også på at lancere et lignende system, European Travel Information and Authorization System (ETIAS), senere på året.
Det var oprindeligt planlagt til implementering i 2023, men er nu blevet forsinket til en lancering engang i 2025.
Gode råd til rejsende
Rejsende, der planlægger at besøge Storbritannien, bør forberede sig på at ansøge om en ETA i god tid før deres rejsedatoer.
Behandlingen af ETA-ansøgninger tager normalt tre arbejdsdage. Mange godkendelser sendes inden for få minutter eller samme dag, som de er indsendt.
Alligevel bør ansøgere afsætte ekstra tid i travle rejsesæsoner for at undgå potentielle forsinkelser.
ETA’en er elektronisk knyttet til ens pas. Det er dog klogt at gemme bekræftelsesmailen, hvis der skulle opstå problemer ved grænsen.
Det er også vigtigt at bemærke, at en ETA ikke garanterer indrejse i Storbritannien.
Grænsebetjente vil stadig vurdere rejsende ved ankomsten for at sikre, at de opfylder alle indrejsekrav.
Storbritanniens nye ETA-system giver forbedret sikkerhed og strømlinede rejser, men der er stadig risiko for overbelastning og afbrydelser.
Udfordringer som teknisk pålidelighed og tilstrækkelig bemanding skal håndteres omhyggeligt for at sikre programmets succes.
Når Storbritannien indfører denne nye strategi, er effektiv kommunikation og en stærk infrastruktur afgørende for at forhindre overbelastning af immigrationstjenesterne og sikre en problemfri rejse.