Dominicas premierminister Roosevelt Skerrit er optimistisk med hensyn til at genindføre visumfri rejse til Storbritannien for dominikanere.
Den visumfri ordning blev suspenderet i juli 2023 på grund af bekymringer om Dominicas Citizenship by Investment (CBI)-program.
På en pressekonference sagde premierminister Skerrit, at hans regering har været i løbende forhandlinger med den britiske regering, som Dominica News Online rapporterede.
Caribbean Life rapporterede, at Skerrit fortalte, at et brev fra den tidligere britiske indenrigsminister James Cleverly indikerede en vilje til at genoverveje visumkravet.
Skerrit sagde: “Det var et meget positivt brev. Der er en udestående sag, som vi skal have afsluttet, og det arbejder vi på.”
Det resterende spørgsmål er primært juridisk, men premierministeren håber stadig på, at der snart kan indgås en aftale.
Premierministeren tilføjede, at den seneste ændring i den britiske regering og det nye kabinet ikke vil afskrække dem fra at presse på for en løsning.
Forhandlingerne gik fremad før lederskiftet, og regeringen er fast besluttet på at fastholde dette momentum.
Han planlægger at skrive til den nye indenrigsminister, Yvette Cooper, for at opdatere hende om diskussionerne og svare på hendes forgængers brev.
Skerrit mener, at de igangværende reformer og diskussioner med de britiske myndigheder i sidste ende vil resultere i en ophævelse af visumkravet.
Reformer af Dominicas program for statsborgerskab ved investering
Dominicas CBI-program var en nøglefaktor i Storbritanniens beslutning om at indføre visumrestriktioner.
CBI giver udenlandske investorer mulighed for at få dominikansk statsborgerskab til gengæld for betydelige investeringer i landet.
Den 19. juli 2023 sagde Storbritannien, at Dominicas CBI-ordning “har vist et klart og tydeligt misbrug” af programmet.
Den daværende indenrigsminister Suella Braverman citerede CBI for at give “statsborgerskab til personer, der vides at udgøre en risiko for Storbritannien.”
Som svar på disse bekymringer har Dominica foretaget væsentlige ændringer for at forbedre gennemsigtigheden og sikkerheden i sit CBI-program.
Et af de vigtigste skridt har ifølge DOM767 været at underskrive et aftalememorandum (MoU) med andre caribiske nationer, der også har CBI-programmer.
Andre caribiske nationer, der har underskrevet MoU’en, er Saint Lucia, Antigua og Barbuda, Grenada og Saint Kitts og Nevis.
Aftalememorandummet fokuserer på at forbedre due diligence og fastsætter en minimumsgrænse for investeringer på 200.000 dollars.
Det fremmer også større informationsudveksling mellem de deltagende lande.
Derudover opfordrer aftalememorandummet til finansielle revisioner og oprettelse af en regional myndighed, der skal føre tilsyn med CBI’s praksis.
Disse reformer har til formål at sikre, at kun troværdige og pålidelige personer får tildelt statsborgerskab gennem programmet.
De bør tage højde for de sikkerhedsproblemer, som Storbritannien og andre internationale partnere har rejst.
Den dominikanske regering håber, at disse ændringer vil bane vejen for en genindførelse af visumfrihed.
Hvorfor visumfri rejse til Storbritannien er afgørende for dominikanere
Visumfri rejser giver borgere fra et land mulighed for at rejse ind i et andet uden at skulle have visum, typisk for korte ophold.
For mange dominikanere har det været en udfordring at miste den visumfri adgang til Storbritannien.
Før juli 2023 kunne borgere fra Dominica rejse til Storbritannien uden visum til turisme, forretning og andre kortvarige formål.
Denne ordning tilskyndede også til forretningsudveksling og gjorde det lettere at besøge familien.
Siden visumkravet blev indført, har dominikanerne været nødt til at ansøge om dyre og tidskrævende britiske visa.
Selv rejsende, der blot passerer gennem britiske lufthavne, skal nu ansøge om et Direct Airside Transit Visa.
Genindførelsen af visumfrihed vil lette disse byrder og genskabe den lette bevægelighed, som Dominicas borgere engang nød godt af.
Mulighed for inklusion i den britiske ETA-ordning
Da Storbritannien annoncerede sin nye ETA-ordning ( Electronic Travel Authorization ) i 2021, havde Dominica en visumfritagelsesaftale med Storbritannien.
Det ville have gjort det muligt for dominikanere at kvalificere sig til den nye ordning, som har til formål at forbedre grænsesikkerheden og strømline rejser til Storbritannien.
ETA-ordningen kræver, at statsborgere uden visum ansøger om tilladelse til at rejse online og betaler 10 pund.
Det giver regeringen mulighed for at forhåndsscreene dem og identificere potentielle trusler, før de ankommer til Storbritannien.
ETA’en giver mulighed for flere korte rejser på op til seks måneder i løbet af to år, eller indtil det pas, den er knyttet til, udløber, alt efter hvad der kommer først.
En ETA-ansøgning kan tage omkring tre dage, hvilket er betydeligt hurtigere end at ansøge om et visum.
Dominica er i øjeblikket ikke en del af ETA-programmet, som åbner for alle ikke-europæiske statsborgere uden visum den 27. november 2024.
Men regeringen håber, at en genindførelse af visumfrihed kan give dominikanerne adgang til den nye ordning.
ETA-ordningen vil give dominikanere større fleksibilitet til at rejse til Storbritannien i forbindelse med turisme, familiebesøg, forretninger, studier og transit.
Se fremad
Premierminister Skerrits optimisme bunder i forbedringerne af CBI-programmet og den positive dialog med britiske embedsmænd.
Han erkendte, at der ikke er nogen specifik tidslinje for, hvornår visumfri rejse til Storbritannien vil blive genindført.
Skeritt er dog stadig sikker på, at Storbritannien vil anerkende Dominicas indsats.
“Vi mener, at de skridt, vi har taget, giver os en stærk position,” sagde den dominikanske premierminister.
Han tilføjede: “Vi er forpligtet til at fortsætte denne respektfulde og gennemsigtige dialog med Storbritannien.”
Genindførelse af visumfri adgang vil gøre det lettere for tusindvis af dominikanere at rejse til Storbritannien.
Det vil også styrke erhvervslivet, turismen og de diplomatiske forbindelser mellem de to lande.
Skerrit understregede sin regerings forpligtelse til at sikre, at Dominica lever op til internationale standarder for gennemsigtighed og sikkerhed i sit CBI-program.
Det er afgørende for at genopbygge tilliden til Storbritannien og andre globale partnere.