I oktober 2023 indførte Storbritannien et nyt system, hvor besøgende til et af de lande, der udgør Storbritannien, skal screenes på forhånd: Skotland, Wales, England og Nordirland. Systemet kaldes UK ETA (United Kingdom Electronic Travel Authorisation) og vil i første omgang omfatte borgere fra flere lande i Mellemøsten, inden det udvides til andre nationaliteter i løbet af 2024.
Britiske statsborgere og statsborgere fra Republikken Irland behøver ikke en britisk ETA, før de rejser ind i Storbritannien, men det bliver et obligatorisk krav for statsborgere fra lande, der i øjeblikket har visumfri adgang til et af de britiske lande. Det omfatter statsborgere fra alle EU-lande (og Schengen-landene uden for EU) samt USA, Australien, New Zealand, Sydafrika, Japan og andre.
Når det nye pre-screening system er fuldt operationelt, vil det være obligatorisk for alle besøgende fra de berørte lande at have ansøgt om (og modtaget) en UK ETA, før en rejse til Storbritannien kan foretages. Som med andre digitale pre-screening systemer som det amerikanske ESTA, canadiske eTA eller det australske ETA, er en UK ETA ikke et papirdokument, men en elektronisk godkendelse til at rejse, som er knyttet til en besøgendes pas.
Uden den nødvendige UK ETA bør det være umuligt for en besøgende overhovedet at forlade sit hjemland, da passet og den tilknyttede UK ETA vil blive scannet ved afgangsstedet eller -havnen, uanset hvilken rejseform der anvendes.
Selvom en britisk ETA snart bliver et obligatorisk krav, før man overhovedet rejser til Storbritannien, er det ikke en garanti for, at den rejsende får lov til at rejse ind. Denne beslutning ligger fortsat i hænderne på de vagthavende agenter fra UK Border Force, som kan nægte adgang, hvis der er rimelige grunde eller mistanke til at nægte indrejse.
På samme måde er en britisk ETA, når den først er givet, ikke automatisk gyldig i de to år, tilladelsen varer, da den kan tilbagekaldes eller annulleres af de britiske myndigheder, hvis der er tilstrækkelig grund til det.
UK ETA og sikkerhed
En af hovedårsagerne til indførelsen af den britiske ETA er at styrke den britiske sikkerhed. Under det nuværende system, hvor visumfrie besøgende kan rejse ind i eller blot passere gennem Storbritannien med blot et gyldigt pas, kan der være få eller ingen baggrundsoplysninger om nyankomne. Pasoplysninger og et foto kan kun identificere en rejsende, men giver ingen indsigt i en besøgendes tidligere historie.
Som en del af den britiske ETA-ansøgningsproces er det nødvendigt at give oplysninger om eventuelle tidligere domme for alvorlige kriminelle handlinger eller terrorhandlinger. En ansøger forventes også at give oplysninger om eventuelle tidligere visumovertrædelser eller deportationer og eventuelle besøg i konfliktområder.
De oplysninger, som en ansøger giver, tjekkes mod en række civile, politi- og sikkerhedsdatabaser over hele verden for mulige røde flag i forbindelse med ansøgeren. Ved hjælp af oplysningerne på ansøgningsskemaet og resultaterne af kontrollen forventer de britiske myndigheder at gøre det sværere (hvis ikke næsten umuligt) for kriminelle elementer at få adgang til Storbritannien og i høj grad reducere risikoen for international terrorisme.
I langt de fleste tilfælde forventes det, at ansøgere vil få en UK ETA, og bekræftelsen forventes inden for to til tre arbejdsdage. Dette bør være normen, men potentielle besøgende i Storbritannien bør ikke vente til sidste øjeblik med at indsende en ansøgning. To uger før afrejse er den anbefalede tid, men selv dette kan være optimistisk, og det vil være mere fornuftigt at ansøge om en UK ETA fire til seks uger før ankomstdatoen i Storbritannien.
En UK ETA kan afvises på grund af ansøgerens straffe- eller terrorregister eller en dårlig historik med tidligere udstedte visa, og når den først er afvist, er der ingen ret til at appellere. I sådanne tilfælde har de, der ønsker at besøge Storbritannien, ingen anden udvej end at ansøge om et almindeligt britisk besøgsvisum, men selv dette kan mislykkes, da årsagerne til det britiske ETA-afslag også kan gøre det vanskeligt, hvis ikke umuligt, at få et visum.
Grunde til at tilbagekalde UK ETA
Ansøgningsproceduren for UK ETA er designet til at frasortere uegnede eller uønskede besøgende til Storbritannien. Men på trods af de strengeste kontroller er der stadig en lille mulighed for, at systemet kan omgås af skrupelløse ansøgere, der giver falske oplysninger, som undslipper baggrundstjekkene.
Ved ankomsten til et grænsekontrolsted i Storbritannien bliver passet og den tilknyttede britiske ETA igen scannet af Border Force-agenter, og medmindre der opdages et problem, får den rejsende lov til at rejse ind i jurisdiktionen. At få indrejsetilladelse betyder dog ikke, at den britiske ETA ikke kan trækkes tilbage eller ophæves på et hvilket som helst tidspunkt.
Nye oplysninger om indehaverens historie og mulige svigagtige ansøgning kan komme frem når som helst, og den britiske ETA erklæres ugyldig med øjeblikkelig virkning. Der er en række grunde til, at en britisk ETA kan tilbagekaldes, selv om den oprindeligt blev givet uden problemer.
[1] Deportation eller udelukkelse
Hvis indehaveren er underlagt en udvisningsordre (eller afventer en afgørelse) eller tidligere har været udelukket fra Storbritannien.
[2] Straffeattest
En ikke-offentliggjort straffeattest for kriminelle handlinger (i Storbritannien eller i udlandet), som resulterede i en fængselsstraf på et år eller mere.
[3] Ikke-ledsagende årsager
Den britiske ETA kan annulleres eller tilbagekaldes, hvis myndighederne har god grund til at tro, at indehaveren ikke er til fare for den offentlige orden på grund af tidligere dårlig opførsel, tvivlsom karakter eller kendte forbindelser til uønskede elementer.
[4] Brud på immigrationslovgivningen
Tidligere overtrædelser af immigrationsreglerne omfatter:
- Overskridelse af tidligere udstedte visa eller tilladelser.
- Brud på vilkår og betingelser, der gælder for tidligere ophold i Storbritannien og i udlandet.
- Er tidligere eller nuværende registreret som illegal indvandrer.
Bedrageri
Enhver form for bedrag, der bruges til at opnå UK ETA, vil resultere i tilbagekaldelse. Disse omfatter:
- At give falske eller misvisende oplysninger på ansøgningsskemaet.
- Opnåelse af UK ETA med vildledende eller ulovlige midler.
- Manglende afsløring af relevante fakta.
[5] NHS gæld
Den britiske ETA kan tilbagekaldes, hvis indehaveren har pådraget sig udgifter til det britiske sundhedsvæsen på £500 (€580) eller mere, som stadig ikke er betalt, og indehaveren ikke kan eller vil betale.
[6] Ubetalte gebyrer for retssager
Eventuelle retsafgifter til det britiske indenrigsministerium skal betales fuldt ud, ellers risikerer indehaveren øjeblikkelig tilbagekaldelse af den britiske ETA.
Baggrundstjek af indehavere af en britisk ETA slutter ikke, når ansøgningen er behandlet. Screeningsmetoderne bliver hele tiden opdateret og forbedret, og problemer, der måske ikke tidligere er blevet opdaget, kan komme for dagens lys når som helst. At give falske oplysninger på ansøgningsskemaet eller undlade at give de ønskede oplysninger er de mest sandsynlige grunde til afslag eller tilbagekaldelse.
Den britiske ETA
En UK ETA har en gyldighedsperiode på to år til en række formål fra udstedelsesdatoen. Men hvis indehaverens pas udløber inden for denne tidsramme, udløber den tilknyttede britiske ETA også. Når det er givet, har indehaveren ret til at rejse ind i og gennem Storbritannien, så ofte han eller hun ønsker i løbet af gyldighedsperioden, men må kun opholde sig der i højst seks måneder ad gangen.
I Storbritannien er det højst usandsynligt, at en UK ETA vil blive annulleret eller tilbagekaldt, medmindre indehaveren har fået rejsetilladelsen under svigagtige eller vildledende omstændigheder. Selvfølgelig kan det også resultere i et uønsket resultat, hvis man bryder loven, mens man er i Storbritannien, eller hvis man overtræder de andre betingelser, der er knyttet til tildelingen af den britiske ETA.
Ved at udfylde ansøgningsskemaet fuldstændigt, nøjagtigt og ærligt skulle der ikke være de store problemer med at få den nødvendige britiske ETA. Svindelagtige ansøgninger vil blive betragtet som værende fra personer, der ønsker at rejse ind i Storbritannien med ulovlige, kriminelle eller terroristiske formål, og vil blive afvist uden videre.
Langt de fleste, der ønsker at besøge Storbritannien, gør det af gyldige grunde, og den britiske regering er udmærket klar over dette faktum. Besøgende og turister betyder ekstra indtægter, og det er altid velkomment for den britiske statskasse. At afvise en besøgendes anmodning om at komme på besøg er kontraproduktivt og gøres kun, når der er ægte bekymring eller mistanke om ansøgeren.
At være undvigende på ansøgningsformularen eller give falske oplysninger kan virke på kort sigt, men sådanne forkerte oplysninger vil sandsynligvis komme frem på et tidspunkt og resultere i, at UK ETA bliver tilbagekaldt, og lovovertræderen fjernet fra jurisdiktionen.
Desuden vil en tilbagekaldelse af en britisk ETA, uanset årsagen, have en negativ indvirkning på fremtidige ansøgninger, og det er usandsynligt, at lovovertræderen vil få en ny britisk ETA på noget tidspunkt i fremtiden. Det ville betyde, at en rejsende ikke bare ikke kunne rejse ind i eller opholde sig i Storbritannien, men heller ikke kunne få en britisk ETA, hvis det blev nødvendigt at transitere gennem Storbritannien for at få en videre forbindelse med skib eller fly.
Da der i øjeblikket ikke er nogen ret til at appellere et afslag eller en tilbagekaldelse af en britisk ETA, betyder det, at en person i praksis er permanent udelukket fra Storbritannien, medmindre der kan opnås en form for britisk visum. Men afslag eller tilbagekaldelse af ETA i Storbritannien vil i det mindste gøre det problematisk at ansøge om visum, og det er højst usandsynligt, at det vil lykkes.