Kents kommuner opfordrer Storbritanniens regering til at forhindre rejseforstyrrelser, når Den Europæiske Unions (EU’s) nye ind- og udrejsesystem (EES) tages i brug .
EU planlægger at udrulle sit nye automatiserede grænsekontrolsystem i oktober eller november 2024.
Ind- og udrejsesystemet vil kræve, at alle rejsende uden for EU registrerer fingeraftryk eller ansigtsscanninger ved ind- og udrejse ved EU’s ydre grænser.
Det gælder også britiske rejsende, som nu betragtes som tredjelandsstatsborgere i EU efter Brexit, og personer med visum til kortvarige ophold.
Det har til formål at øge grænsesikkerheden, forbedre forvaltningen af EU’s ydre grænser og gøre det lettere at identificere personer, der opholder sig for længe i landet.
Systemet vil erstatte den nuværende praksis med manuel stempling af pas, som anses for at være tidskrævende og mindre sikker.
Alligevel har eksperter fra rejse- og transportbranchen udtrykt bekymring for, at dette vil føre til betydelige forsinkelser og lange køer ved grænseovergangene.
De forventede, at forsinkelserne ville være værre ved travle rejsesteder som Dover havn i Kent og kanaltunnelen i Folkestone.
Kent, som ofte kaldes “Porten til Europa”, spiller en afgørende rolle for Storbritanniens internationale handel og rejser.
Enhver forstyrrelse her kan få omfattende konsekvenser for den britiske økonomi og dagligdag.
Potentiel effekt af forsinkelser på grund af EES i Kent
Lokale virksomheder i Kent, især dem, der er afhængige af handel på tværs af kanalen, er bekymrede over ændringerne.
Lederne i Kent er især bekymrede for, hvordan ind- og udrejsesystemet vil påvirke trafikstrømmen og rejsetiderne.
De har tidligere advaret et udvalg i det britiske parlament om forsinkelser på op til 14 timer i de værst tænkelige scenarier.
Ledere fra 14 kommuner i Kent bad regeringen om at “anerkende den alvorlige risiko for forstyrrelser”, som EES ville medføre.
Dover Havn og Kanaltunnelen er to af Storbritanniens travleste grænseovergange og håndterer millioner af passagerer og køretøjer hvert år.
Det nye system kræver, at hver rejsende gennemgår biometriske kontroller, hvilket øger den tid, det tager at behandle hver enkelt person, betydeligt.
Med det antal mennesker og køretøjer, der passerer grænserne, kan selv en lille forsinkelse have en massiv dominoeffekt.
Kents byrådsledere har givet udtryk for deres bekymring i et brev til transportminister Louise Haigh.
De understregede, at det nye system kan få alvorlige konsekvenser for rejsende og international handel, hvis der ikke træffes passende foranstaltninger.
De advarede om, at den øgede grænsekontrol kunne føre til “trafikpropper” i regionen og påvirke passagerer og godstransport.
“Indførelsen af ind- og udrejsesystemet uden tilstrækkelige forberedelser kan skabe kaos”, står der i brevet.
Hvis Kent går i stå, vil det påvirke forsyningskæderne betydeligt, hvilket gør EES-kontrollen til et nationalt problem, ikke kun et Kent-problem.
Kent Councils’ krav til den britiske regering
“Vi opfordrer den nye regering til hurtigst muligt at gøre alt, hvad der står i dens magt, for at reducere risikoen for afbrydelser”, står der i brevet.
Kents byrådsledere opfordrer til flere handlinger fra regeringen “som en hastesag:”
Øget finansiering: Der er brug for yderligere økonomisk støtte til at opgradere infrastrukturen og håndtere den øgede trafik på lang sigt.
Den rigtige teknologi: Den rette teknologi kan gøre det muligt for Dover Havn at behandle passagerer hurtigere på og uden for stedet.
Bedre koordinering: Et tættere samarbejde med EU-myndighederne kan sikre en smidig forberedelse og implementering af EBS.
Adgang til data: Der er brug for mere information om tidslinjer og datamodellering for at kunne planlægge effektivt.
Kent Councils har tidligere opfordret regeringen til at støtte Kent i håndteringen af grænsekontrollen efter Brexit.
Hvad den britiske regering gør for at forberede sig på EES
Den britiske regering har erkendt de potentielle problemer og arbejder på foranstaltninger, der skal minimere forstyrrelserne.
Transportministeriet (DfT) fortalte BBC, at det var i gang med at gennemgå den tidligere regerings EES-forberedelser.
Det omfatter at sikre, at havne og transportører har den rette teknologi og de rette processer, hvilket er afgørende for en smidig EES-registrering.
DfT tilføjede, at de “arbejder tæt sammen med Europa-Kommissionen, lokale myndigheder og agenturer samt rejsebranchen.”
Det er for at sikre, at alle forbereder sig effektivt på indførelsen af EU’s nye grænsekontrol.
UK indrømmede utilstrækkelige EES-forberedelser
Indenrigsminister Yvette Cooper indrømmede for nylig i en udtalelse til parlamentet, at Storbritannien stadig er uforberedt på at håndtere EU’s EES-system.
Alligevel har den britiske regering taget flere skridt til at forbedre de forberedelser, som den tidligere regering har lagt op til.
Cooper afslørede, at de har drevet lobbyvirksomhed over for EU for at få en mere fleksibel implementering af EES for britiske rejsende i myldretiden.
Dette omfatter forslag om en indledende periode, hvor de nye kontroller vil være mindre strenge, hvilket giver mulighed for en mere smidig tilpasning.
De har også foreslået at forlænge denne mere fleksible udrulning til begyndelsen af 2025 for at imødekomme travle feriesæsoner.
Der er planer om at forbedre grænsefaciliteterne og uddanne mere personale til at håndtere EES-kontrollen mere effektivt.
Det omfatter installation af flere EES-kompatible kiosker og forbedring af infrastrukturen for at kunne håndtere den forventede stigning i behandlingstiden.
Disse bestræbelser har til formål at mindske forsinkelser og sikre, at grænsen forbliver så effektiv som muligt.
Se fremad
De kommende ændringer med ind- og udrejsesystemet repræsenterer et betydeligt skift i forvaltningen af grænsekontrollen i Europa.
Selvom systemet har til formål at forbedre sikkerheden, giver det også udfordringer, som skal løses hurtigt.
Den presserende situation, som Kents ledere har givet udtryk for, understreger behovet for proaktive foranstaltninger for at minimere forstyrrelser forårsaget af det nye system.
Efterhånden som implementeringsdatoen for EES nærmer sig, fortsætter kommunerne i Kent med at presse på for at få mere beslutsom handling fra regeringen.
Samarbejde mellem lokale og nationale myndigheder samt med EU-partnere vil være afgørende for at kunne navigere effektivt i denne overgang.