Nordirlands økonomiminister, Conor Murphy, har endnu engang slået alarm over Storbritanniens nye elektroniske rejsetilladelse (ETA).
Han har gentagne gange sagt, at den nye digitale rejsetilladelse kan forstyrre Nordirlands turistøkonomi.
I en nylig udtalelse understregede Murphy, at ETA kunne risikere at underminere freden og de fremskridt, der er opnået siden Langfredagsaftalen.
ETA, der er designet til at styrke grænsekontrollen, kan afskrække internationale besøgende fra at rejse problemfrit inden for den grønne ø.
Murphys bekymringer er baseret på de potentielle økonomiske konsekvenser, da de fleste af Nordirlands besøgende ankommer via Dublin.
Men den er også forankret i risikoen for at genindføre splittelser, som var blevet mindre efter årtiers konflikt.
“Det handler om mere end turisme,” sagde Murphy. “Det handler om at beskytte den tilgængelighed og åbenhed, som har været nøglen til vores opsving.”
ETA og Nordirland
ETA er en rejsetilladelse, der koster £10 og er gyldig i to år, eller indtil det pas, den er knyttet til, udløber.
Kun rejsende uden visum, der rejser ind i Storbritannien, herunder Nordirland, skal have denne digitale tilladelse før deres rejse.
Ikke-europæiske besøgende skal overholde reglerne fra 8. januar 2025, og europæiske besøgende følger efter fra 2. april 2025.
Irske statsborgere og visse personer med lovligt ophold i Irland er dog fritaget i henhold til aftalen om det fælles rejseområde (CTA).
Personer med lovligt ophold i Irland behøver ikke visum for at besøge Storbritannien og skal rejse via CTA for at være fritaget.
ETA-systemet har til formål at forbedre grænsesikkerheden og strømline immigrationsprocesserne.
Men indførelsen af den har givet anledning til bekymring over dens indvirkning på Nordirland, som deler landegrænse med Republikken Irland.
Omkring 70 procent af de internationale turister, der besøger Nordirland, ankommer via Republikken.
Disse besøgende rejser ofte problemfrit over grænsen og planlægger ture med flere destinationer på begge dele af øen.
Nu skal turister fra lande uden for Irland og Storbritannien have en ETA, før de krydser grænsen til Nordirland.
Brancheeksperter frygter, at dette krav vil give så meget besvær, at det vil afholde besøgende fra at inkludere Nordirland i deres rejseplan.
ETA kan skade Nordirlands turistindustri
Minister Murphy frygter, at det ekstra administrative skridt vil få betydelige økonomiske konsekvenser.
Han sagde, at det nye krav om rejsedokumenter til oversøiske besøgende kan betyde, at Nordirland ikke længere er en del af øens turistrejser.
Turisme har været en vigtig søjle i Nordirlands økonomi og er kommet sig godt efter pandemien.
Den tiltrækker millioner af besøgende hvert år med attraktioner som Titanic Belfast, Giant’s Causeway og de berømte Game of Thrones-filmoptagelser.
Ifølge Northern Ireland Tourism Alliance (NITA) bidrager turismen med omkring 1 milliard pund om året og understøtter tusindvis af arbejdspladser.
Ledere i turistsektoren deler Murphys bekymringer.
Joanne Stuart fra NITA frygter, at internationale rejsearrangører også vil springe Nordirland over for at mindske den administrative byrde for kunderne.
“Vi begynder at komme tilbage til, hvor vi var før pandemien, og det her er en forhindring, som vi ikke har brug for”, sagde hun.
Judith Owens MBE, CEO for Titanic Belfast og formand for NITA, advarede om den potentielle økonomiske skade.
Hun understregede, at ETA-ordningen i høj grad truer Nordirlands turistsektor.
“Det bringer ikke kun en anslået årlig indtægt på 210 millioner pund i fare, men risikerer også at mindske vores globale turistappel”, siger hun til The Standard.
Kan ETA i Nordirland ødelægge fremskridt efter freden?
.jpg){kind=link}
Siden Langfredagsaftalen i 1998 har Nordirland arbejdet på at positionere sig som en indbydende destination for globale turister.
Det har hjulpet med at fjerne reelle og opfattede barrierer, så man kan rejse problemfrit mellem Nordirland og Republikken Irland.
Denne tilgængelighed har været afgørende for at fremme Nordirland som en sikker og attraktiv destination for besøgende fra hele verden.
Murphy er bange for, at ETA kan forstyrre disse fremskridt og siger, at der er en “reel bekymring for, at vi vender tilbage til det mønster igen.”
Han forklarede: “Folk kommer bare ikke nord for grænsen, fordi der er et ekstra niveau af bureaukrati.”
ETA skaber ikke en fysisk grænse, men kritikere hævder, at den administrative barriere underminerer den åbenhed, som Langfredagsaftalen lægger op til.
De advarede om, at det utilsigtet kunne genoplive tidligere splittelser og hindre den frie udveksling af mennesker og ideer, som har været afgørende for relationer på tværs af samfund.
Løsningsforslag til at minimere ETA’s påvirkning
Minister Murphy har opfordret den britiske regering til at justere ETA-kravene for at beskytte Nordirlands turisme og fred.
Han foreslog en undtagelse for rejsende, der besøger Nordirland fra Republikken, eller en tidsbegrænset undtagelse for korte besøg på op til syv dage.
Murphy sagde, at disse forslag ville hjælpe Nordirland med at forblive konkurrencedygtig inden for turisme og samtidig opfylde ETA’s sikkerhedsmål.
“Der findes allerede en undtagelse for franske skolegrupper, hvilket viser, at løsninger er mulige,” siger han.
Han tilføjede, at det ville være “kortsigtet” og skadeligt for regionens fremtid, hvis man ikke gennemførte lignende tilpasninger for Nordirland.
Balance mellem sikkerhed og tilgængelighed
Den britiske regering har forsvaret ETA som afgørende for at styrke grænsesikkerheden.
En talsmand for indenrigsministeriet sagde: “Folk, der ankommer til Nordirland, skal rejse ind i overensstemmelse med Storbritanniens immigrationsregler, herunder indhente en ETA, hvis det er nødvendigt.”
Regeringen har lovet at sikre, at kravene kommunikeres tydeligt for at minimere forvirringen hos de rejsende.
Interessenter i Nordirland kræver, at man omhyggeligt opretholder balancen mellem sikkerhed og tilgængelighed.
Ledere i turistindustrien har været en afgørende drivkraft for økonomisk vækst og international anerkendelse af Nordirland.
At beskytte den lette rejse over grænserne handler ikke kun om at øge regionens indtægter.
Det handler også om at bevare den åbenhed og fred, som regionen har arbejdet så hårdt for at opnå.