Rejsende til kystbyerne i Dorset, England, skal endnu ikke betale turistskat.
Planerne i byerne Bournemouth, Christchurch og Poole (BCP) om at indføre en turistskat for besøgende er blevet sat på standby.
BCP havde planlagt at opkræve 2 pund ekstra pr. værelse pr. nat fra 1. juli.
Hotelejere i de tre kystbyer godkendte besøgsafgiften ved en afstemning i maj 2024.
Men 42 hoteller i området har appelleret til de lokale myndigheder om, hvordan afstemningen blev gennemført, ifølge en BBC-rapport.
Afgiften blev vedtaget med en meget snæver margin på kun én stemme, og ministeren overvejer nu beslutningen.
Accommodation Business Improvement District (ABID) meddelte, at de ville udsætte opkrævningen af turistskatten til efteråret, mens de afventede appelsagen.
BCP’s planlagte turistskat
Turistskatten i kystbyerne i Dorset blev indført for at beskytte, styrke og udvikle den lokale økonomi, ikke for at hindre turismen.
Målet var at rejse penge og forventedes at generere omkring 12 millioner pund over fem år.
Midlerne vil støtte lokale begivenheder, vedligeholdelse af turistattraktioner og andre samfundstjenester.
Den var reserveret til populære begivenheder som Bournemouth Air Festival og Poole Christmas Maritime, som trækker tusindvis af besøgende hvert år.
Uden yderligere finansiering risikerede disse arrangementer at blive aflyst på grund af budgetnedskæringer.
Turistskatten vil også være en ekstra indtægtskilde til vedligeholdelse af lokale faciliteter og forbedring af den samlede besøgsoplevelse.
Rosie Radwell, formand for ABID’s bestyrelse, understregede derefter de potentielle fordele ved afgiften.
“Vi er spændte på fremtiden og er allerede gået i gang med at planlægge projekter og events, der skal styrke turismen i området,” siger hun.
Modstand mod BCP’s turistskat
Nogle lokale hotel- og restaurationsvirksomheder var stærkt imod forslaget om turistskat på trods af dets potentielle fordele.
Mange hotelejere hævdede, at afgiften ville afskrække besøgende, især i lavsæsonen, hvor belægningsprocenten allerede er lav.
Hvis en familie på fire f.eks. bor på to værelser i en uge, vil BCP-turistskatten betyde en ekstra udgift på 33,60 pund for deres ferie.
Turistskatten, højere britiske visumgebyrer og den nye britiske elektroniske rejsetilladelse (ETA) kan afskrække turister fra at besøge landet på grund af ekstra omkostninger.
Denne holdning blev gentaget af flere andre virksomhedsejere, som frygtede, at afgiften ville skade den lokale økonomi mere, end den ville hjælpe.
Emma Russell fra Leisureplex Hotels mente, at BCP’s turistskatteordning var “forhastet” og ønskede at udvikle en mere praktisk ordning.
Hun støttede appellen og sagde til BBC, at afgiften var “uforholdsmæssig”, da kun 75 målhoteller ville deltage.
“Vi er grundlæggende imod det. Vi skulle have haft en afstemning,” siger Russel til Daily Express.
Hun tilføjede, at afgiften kunne koste hendes virksomhed mellem 50.000 og 60.000 pund om året.
Kontrovers om BCP-afstemning
Russell sagde også, at de ikke havde modtaget stemmesedlen eller stemmesedlerne.
En talsmand for de appellerede BCP-hoteller sagde, at 13 blev nægtet deres stemme, og yderligere ti blev ikke inkluderet.
“Hvis nogen af disse hoteller havde haft mulighed for at stemme, ville afgiften simpelthen ikke være blevet vedtaget,” sagde talsmanden.
Der var også et “betydeligt antal fejl”, som skyldtes, at man ikke fulgte de lokale myndigheders vejledning under processen.
ABID-formand Radwell sagde til BBC, at hun fortsat er “sikker på afstemningens integritet”.
“Processen har været udfordrende på grund af de mange forskellige hoteller i området, og det har været svært at finde en “one size fits all”-løsning,” tilføjer hun.
Radwell sagde, at de “aktivt lytter til boligudbydere og hele tiden overvejer deres feedback.”
BCP Council’s administrerende direktør, Graham Farrant, tilsluttede sig Radwells udtalelse.
“Vi er overbeviste om, at valgprocessen er foregået retfærdigt og i overensstemmelse med lovgivningen,” sagde han.
Juridiske forhold ved britiske turistskatter
Ifølge britisk lov har lokale råd ikke myndighed til at pålægge sådanne skatter direkte.
I stedet skal de danne en ABID, og et flertal af de lokale boligudbydere skal stemme for skatten.
En lignende “besøgsafgift” blev med succes implementeret i Manchester City og genererede 2,8 millioner pund det første år.
Skotland havde netop godkendt en lov om besøgsafgift, der giver byerne mulighed for at beskatte turister allerede i 2026.
Før de skotske byer kan gøre det, skal de skotske råd rådføre sig grundigt med lokalsamfund, virksomheder og turistorganisationer.
Andre byer som Cambridge og byer som Cornwall og Devon har planer om at indføre en turistskat.