Mellem 2023 og 2024 udruller Storbritannien det nye UK ETA-program. UK ETA står for United Kingdom Electronic Travel Authorisation. Det er en metode til forhåndsscreening af besøgende til et af de fire lande i Storbritannien: England, Wales, Skotland og Nordirland.
De første forsøg med systemet er planlagt til at finde sted i slutningen af 2023, hvor qatarske statsborgere vil være de første til at kræve en britisk ETA, før de rejser til Storbritannien. Hvis der ikke opstår tekniske problemer eller problemer med systemet, vil ordningen blive udvidet til andre lande i Mellemøsten i begyndelsen af 2024, efterfulgt af resten af verden senere samme år.
Hvem påvirker den britiske ETA?
Svaret på, hvem indførelsen af ETA i Storbritannien vil påvirke, er ganske enkelt. Stort set alle i verden ønsker at besøge Storbritannien i en kort periode, men behøver i øjeblikket ikke et visum for at gøre det. Det kan være for at besøge venner eller familie, en skolerejse, et forretningsmøde eller for at deltage i en bestemt begivenhed.
Når systemet er fuldt funktionsdygtigt og oppe at køre, vil kravet om at have en britisk ETA, før man besøger et af de fire britiske lande, være obligatorisk for alle, med kun to undtagelser.
Disse undtagelser er:
- Indehavere af et britisk pas
- Borgere i Republikken Irland med et irsk pas
Årsagerne til, at britiske pasindehavere er undtaget, er indlysende, men ikke så klare, når undtagelsen gælder borgere i Republikken Irland. Irske statsborgere er undtaget fra det britiske ETA-mandat, fordi Irland og Storbritannien har en Common Travel Area (CTA)-aftale. Det er en mangeårig aftale mellem Storbritannien og Republikken Irland, som giver borgere fra den ene jurisdiktion mulighed for at rejse ind i, transitere gennem, studere, arbejde og endda opholde sig i den anden. CTA stammer fra før Irlands og Storbritanniens optagelse i EU, og aftalen blev genbekræftet så sent som i 2019.
Selvom statsborgere fra alle EU-lande fortsat har visumfri adgang til Storbritannien, som det var tilfældet, da Storbritannien stadig var medlem af EU, vil denne situation ændre sig med indførelsen af den britiske ETA. Fra midten til slutningen af 2024 vil det ikke kun være nødvendigt for EU-borgere at have ansøgt om og modtaget en UK ETA, før de rejser ind i Storbritannien, men for borgere fra alle lande i hele verden bortset fra de to nævnte undtagelser.
Hvorfor er UK ETA påkrævet?
I de senere år har der været en dramatisk stigning i antallet af terrorhandlinger og internationale kriminelle aktiviteter. For at bekæmpe dette og øge den nationale sikkerhed har mange lande indført en metode til forhåndsscreening af besøgende for at finde ud af, om de kan udgøre en sikkerhedsrisiko eller en kriminel risiko.
USA, Canada og Australien har allerede et præ-screening-system, og EU er i gang med at indføre sin egen version kaldet ETIAS: European Travel Information and Authorisation System.
Alle disse systemer fungerer på samme grundlæggende måde. Udenlandske besøgende skal udfylde et detaljeret spørgeskema, der inkluderer spørgsmål om eventuelle kriminelle eller terroristiske forbindelser eller historie. De indsamlede oplysninger tjekkes derefter grundigt mod adskillige kriminelle og andre databaser for at kontrollere en ansøgers sandfærdighed og egnethed.
Når en ansøger har klaret alle sikkerhedstjek (hvilket er langt de fleste tilfælde), får han eller hun “tilladelse til at rejse”. Han eller hun har tilladelse til at rejse ind i den pågældende jurisdiktion. Den britiske ETA er ikke anderledes, da den er et middel til at skærpe sikkerheden i hele Storbritannien for at forhindre uønskede elementer i at komme ind i et af de fire britiske lande.
UK ETA obligatorisk til alle formål
Alle ikke-britiske eller ikke-irske statsborgere, der ønsker at besøge Storbritannien på et kortvarigt besøg, kan i øjeblikket gøre det i henhold til de nuværende regler om, hvorvidt der kræves visum eller ej. Borgere fra lande, der kræver et britisk visum, skal fortsat gøre det, mens europæere og borgere fra lande, der er fritaget for visum, stadig kun skal have et gyldigt pas.
Denne situation vil ændre sig i de kommende år, efterhånden som den britiske ETA-ordning bliver udbredt til hele verden. Når det er fuldt operationelt, skal alle besøgende have et gyldigt biometrisk pas og en britisk ETA for at kunne rejse ind i Storbritannien uanset årsagen, uanset hvor kort besøget er.
Selvom UK ETA ikke er et visum, fungerer det grundlæggende på samme måde som et Schengen-visum. Når den er godkendt, giver den indehaveren mulighed for at:
- Transit gennem et af landene i Det Forenede Kongerige
- At blive i Storbritannien i op til seks måneder
Mens der er adskillige typer Schengen-visum, der dækker specifikke årsager til besøget, er der kun én type UK ETA, der dækker alle formål med at besøge Storbritannien.
Disse omfatter:
- Transit til et andet land
- Undersøgelse
- Besøg hos familie og venner
- Forretningsrelaterede anliggender
- Ferie og turisme
UK ETA giver indehaveren mulighed for at besøge Storbritannien af disse og andre almindelige grunde, men det har begrænsninger, som det er tilfældet med et standard Schengen-visum. Det er gyldigt i en periode på to år og tillader indehaveren at rejse ind og ud af jurisdiktionen ved flere lejligheder. Det er dog begrænset til et maksimalt ophold i Storbritannien på 90 dage, hvorefter indehaveren skal forlade landet og rejse ind igen, hvis det er det, der kræves.
Det er kun beregnet til korttidsbesøgende og giver ikke ret til at søge eller tage arbejde, heller ikke hvis det er ulønnet arbejde. Det giver heller ikke indehaveren ret til at tage ophold i Storbritannien.
Kun online ansøgninger
Ansøgningsprocessen for en UK ETA foregår udelukkende online, så den skal udfyldes på en computer med internetadgang eller via en dedikeret mobilapp. For at gennemføre ansøgningen skal der udfyldes et detaljeret personligt spørgeskema, en række sikkerhedsspørgsmål skal besvares, og følgende vil være påkrævet:
- Et gyldigt, biometrisk pas
- Datoer og tidspunkter for rejsen
- Gyldig e-mail (til bekræftelse)
- Acceptabelt debet- eller kreditkort til betaling af behandlingsgebyrer
De britiske myndigheder siger, at godkendelse (eller afslag) bør gives inden for to til tre dage, og råder rejsende til at indgive en ansøgning inden da.
Der er endnu ikke oplyst noget præcist beløb for, hvad det koster at behandle en ansøgning, men det skulle ligge mellem £5 (€6) og £20 (€28), hvilket er sammenligneligt med andre lignende systemer. Den mest sandsynlige pris ser ud til at være omkring £6, hvilket svarer til den angivne pris for den europæiske ETIAS på 7 euro.
Den britiske ETA er ikke et papirdokument, men en elektronisk godkendelse, som er knyttet til den rejsendes pas. På trods af dette er det nødvendigt at medbringe en papirkopi af den britiske ETA, da der kan blive bedt om den i den britiske indrejsehavn.
Det er vigtigt at bemærke, at den britiske ETA-ordning stadig er under udvikling og til enhver tid kan ændres. Udenlandske besøgende til Storbritannien bør tjekke for de seneste opdateringer, især når rejsedatoen nærmer sig.
Det skal også siges, at selvom en UK ETA vil være obligatorisk, giver den ikke automatisk indehaveren ret til at rejse ind i Storbritannien. Den endelige beslutning om at give eller nægte indrejse ligger hos grænsevagterne, som kan nægte indrejse, hvis der er tilstrækkelig grund til det.