Fra slutningen af 2023 vil den britiske regering indføre en ny metode til forhåndsscreening af besøgende til et af de fire lande i Storbritannien. Det nye system hedder United Kingdom Electronic Travel Authorisation, forkortet UK ETA. Det er næsten identisk med andre elektroniske pre-screening-systemer, der i øjeblikket findes i USA, Canada, Australien og New Zealand.
Det primære mål med den britiske ETA er at styrke den britiske sikkerhed ved at nægte adgang til personer, der anses for at udgøre en potentiel kriminel eller terroristisk risiko. Dette opnås gennem et detaljeret spørgeskema, der bruges i den britiske ETA-ansøgningsproces, hvor ansøgere skal give oplysninger om eventuelle tidligere domme eller fængselsstraffe for kriminelle handlinger eller terrorhandlinger. De oplysninger, du giver os, bliver grundigt tjekket i ikke bare britiske sikkerhedsdatabaser, men også i mange af verdens største og mest omfattende politidatabaser.
Ansøgere uden straffeattest kan forvente, at den britiske ETA bliver tildelt inden for få dage. For andre med tidligere domme kan processen dog blive forsinket, da ansøgningen tages op til fornyet overvejelse, mens de afgivne oplysninger kontrolleres. Dette vil også være tilfældet for ansøgere, der udelader detaljer (uanset om det er med vilje eller ej), og for dem, der giver falske oplysninger.
Under gennemgang forklaret
En britisk ETA-ansøgning kan være mærket “under behandling” af en række årsager. Det vil først og fremmest betyde, at myndighederne ikke er tilfredse med nogle af de oplysninger, der er givet, eller sætter spørgsmålstegn ved ansøgerens sandfærdighed. Normalt vil en UK ETA blive bevilget på omkring tre dage, og et afslag vil tage omtrent samme tid.
Der er dog ikke noget fast tidspunkt for, hvor lang tid en gennemgang kan tage. Alt afhænger af, hvilke problemer der er i ansøgningen, og om de kan løses hurtigt eller ej.
Når en britisk ETA-ansøgning indsendes til det britiske indenrigsministerium, går den gennem flere faser:
- Indledende vurdering: Det første skridt i godkendelsesprocessen er en hurtig, indledende vurdering af ansøgningsskemaet for at sikre, at alle spørgsmål er besvaret, at alle ønskede oplysninger er givet, og at al påkrævet dokumentation er indsendt.
- Detaljeret undersøgelse: Den indledende vurdering kan være tilstrækkelig til at afgøre, om den britiske ETA skal bevilges eller afvises, men det er ikke altid tilfældet. At modtage en meddelelse om, at ansøgningen er “under behandling”, betyder, at det skal undersøges yderligere, om ansøgeren er berettiget til en UK ETA, eller at der kan være et problem med ansøgningsskemaet eller den indsendte dokumentation.
- Baggrundstjek: Der udføres et baggrundstjek af alle ansøgere, og det går som regel igennem uden problemer. Nogle ansøgere kan dog have brug for mere detaljeret og intensiv baggrundskontrol eller undersøgelse af straffeattester. For at kunne udføre disse kontroller vil en ansøgning blive markeret som værende under behandling.
- Verificering af oplysninger: Bortset fra kriminelle eller terrorrelaterede bekymringer vil Home Office også gerne verificere, at ansøgeren er den, han eller hun udgiver sig for at være. For at gøre dette kan myndighederne være nødt til at verificere alle oplysninger eller dokumenter med en arbejdsgiver eller en finansiel virksomhed.
- Anmodning om yderligere dokumentation: En ansøger kan blive bedt om at levere yderligere dokumentation såsom kontoudtog eller en ansættelseskontrakt, hvis der er tvivl om ægtheden af ansøgningen og ansøgeren.
- Personligt interview: Selvom det er meget sjældent, at man ansøger om en UK ETA, kan det være nødvendigt at deltage i et personligt interview for at afklare eventuelle problemer, der ikke kan løses via e-mail, post eller telefon.
Fordi en ansøgning er markeret som værende under behandling, betyder det ikke, at den britiske ETA sandsynligvis ikke vil blive bevilget. Det kan blot betyde, at ansøgeren ikke har udfyldt ansøgningsskemaet korrekt eller fuldstændigt eller har undladt at vedlægge et nødvendigt dokument. Sådanne fejl eller udeladelser vil hurtigt blive meddelt til ansøgeren, og det er vigtigt at reagere på sådanne meddelelser så hurtigt som muligt.
En gennemgang vil tage tid, og et hurtigt svar til indenrigsministeriet kan kun hjælpe med at fremskynde processen. Alle ansøgninger skal gennemgås, men det sker normalt hurtigt, og det er kun, hvis der opdages problemer, at processen går langsommere, mens en ansøgning gennemgås mere detaljeret.
Der er ikke noget fast tidspunkt for, hvor lang tid en gennemgang kan tage, men det er vigtigt at holde kommunikationslinjerne åbne og svare på eventuelle spørgsmål eller anmodninger i tide. Selvom en UK ETA normalt vil blive tildelt inden for tre arbejdsdage, ville det være uklogt at vente til sidste øjeblik med at indsende en ansøgning. Hvis man tager højde for muligheden for, at en ansøgning kan blive taget op til revision, er det klogt at afsætte flere uger til behandlingen og være forsigtig.
Hvis “under review”-statussen fortsætter, og der ikke kan opnås hjælp fra myndighederne, kan det være nødvendigt at søge juridisk rådgivning, men det er sjældent nødvendigt og bør kun overvejes som en sidste udvej.
UK ETA påkrævet eller ej?
En britisk ETA er endnu ikke obligatorisk og bliver det ikke før slutningen af 2024 for de fleste. Dette nye rejsekrav vil kun gælde for borgere fra lande, der i øjeblikket har visumfri adgang til Storbritannien. Det omfatter omkring 60 lande verden over, herunder USA, Canada, Japan, Sydafrika, New Zealand og Australien, samt alle EU- og Schengen-landene.
Det britiske ETA-krav skal implementeres i etaper, og de første lande, der bliver berørt, er landene i Mellemøsten. Det vil ske mod slutningen af 2023, og flere lande vil blive føjet til listen i løbet af 2024. Den britiske regering har til hensigt at have det britiske ETA-system fuldt på plads og operationelt i januar 2025, men det er stadig et åbent spørgsmål, om dette mål bliver nået eller ej.
I mellemtiden kan borgere fra de lande, der bliver omfattet af det britiske ETA-mandat, frit rejse ind i og gennem Storbritannien med blot et gyldigt pas, som det har været tilfældet i de seneste årtier. Borgere fra lande, der i øjeblikket kræver visum for at rejse ind i og besøge Storbritannien, vil ikke blive påvirket af indførelsen af det nye rejsescreeningssystem og vil fortsat have brug for et visum, som de gør i dag.