Fra den 26. november 2024 skal colombianske rejsende ansøge om et standardbesøgsvisum for at besøge Storbritannien (UK).
Det gælder også colombianere, der rejser gennem Storbritannien på vej til en anden destination, og som skal have et Direct Airside Transit-visum (DATV).
Seema Malhotra, britisk parlamentarisk understatssekretær (minister for migration og statsborgerskab), annoncerede det via en skriftlig erklæring til parlamentet.
Genindførelsen af visumkrav for colombianske rejsende i Storbritannien kommer efter en markant stigning i antallet af asylansøgninger og uautoriserede indrejser.
De markante stigninger har været konstante, siden Storbritannien ophævede visumkravene for colombianere i 2022.
“Beslutningen om at indføre visumkrav er udelukkende truffet af hensyn til migration og grænsesikkerhed”, understregede Malhotra.
Hun fastholder, at Storbritanniens forhold til Colombia “fortsat er stærkt og venskabeligt”.
Malhotra bemærkede, at immigrationsreglerne regelmæssigt gennemgås for at sikre, at de er i overensstemmelse med Storbritanniens nationale interesser.
Tidslinje for ændring af adgangskrav til Storbritannien
For at minimere forstyrrelser har Storbritannien indført en fire ugers overgangsperiode for colombianere, der rejser til Storbritannien.
Colombianere, der har bestilt rejse inden kl. 15.00 GMT den 26. november 2024, kan rejse ind i Storbritannien uden visum, hvis de ankommer inden kl. 15.00 GMT den 24. december 2024.
Det er vigtigt, at denne undtagelse kun gælder for bekræftede bookinger, der er foretaget før skæringsdatoen for rejser inden for overgangsperioden.
Passagerer kan ikke ændre bookinger til tidligere datoer for at drage fordel af den afdragsfrie periode.
Colombianske rejsende, der ankommer til Storbritannien efter den 24. december 2024, skal sikre sig et visum, uanset deres bookingdato.
Overgangsperioden sikrer retfærdighed for rejsende, der lagde planer før annonceringen.
Den tager også hensyn til og giver de berørte tid til at ansøge om et visum, som det i øjeblikket tager omkring tre uger at behandle.
Hvorfor visumfri rejse for colombianere blev ophævet
Den britiske regering har angivet grænsesikkerhed og migrationskontrol som de primære årsager til politikændringen.
Efter at den visumfri ordning blev indført i november 2022, steg antallet af asylansøgninger fra colombianere kraftigt.
Data fra den britiske regering viser, at antallet af asylansøgninger steg fra mindre end 10 om året før 2022 til 105 i sidste kvartal af 2022.
Denne tendens accelererede i 2023 og 2024, hvor de kvartalsvise asylansøgninger oversteg det samlede antal i det foregående årti.
På samme måde er antallet af colombianere, der er blevet nægtet indrejse ved de britiske grænser, steget markant.
Det gik fra færre end 50 pr. kvartal i 2019 til mere end 200 i flere af de seneste kvartaler.
Denne stigning understreger tendensen til, at folk bruger visumfri rejser til aktiviteter, der er forbudt ifølge de britiske besøgsregler. Det omfatter at arbejde, bo i Storbritannien eller søge asyl.
Malhotra understregede vigtigheden af at vurdere besøgende, før de ankommer, for at vurdere rejsende, før de sætter fod i Storbritannien.
Det betyder, at den britiske regering kan afvise en ansøgning om besøgsvisum til dem, der ikke opfylder kravene.
Direct Airside Transit-visum er nu obligatorisk for colombianske rejsende
De opdaterede regler kræver også, at colombianske statsborgere får et DATV-visum (Direct Airside Transit).
En DATV er nu obligatorisk for rejsende, der planlægger at rejse gennem Storbritannien uden at passere grænsekontrollen.
Denne foranstaltning imødekommer bekymringer om, at personer kan udnytte transitruter til at søge asyl ved ankomsten.
Uden en DATV kunne passagerer omgå visumkravet ved at bestille videre rejse, men blive i Storbritannien for at indgive asylansøgninger.
DATV-kravet skal forhindre misbrug af transitruter og samtidig give colombianske rejsende mulighed for gyldige forbindelser.
Colombianske rejsende, der er på gennemrejse i Storbritannien og går gennem immigrationskontrollen, skal sikre sig et Visitor-in-Transit-visum.
De, der er på gennemrejse i Storbritannien og opholder sig der i mere end 48 timer, skal ansøge om et standardbesøgsvisum.
Fjernelse af Colombia fra listen over ETA-berettigede lande
Genindførelsen af visumkrav betyder også, at colombianere ikke længere kan ansøge om en britisk elektronisk rejsetilladelse (ETA).
ETA-ansøgninger var planlagt til at åbne for colombianske statsborgere den 27. november 2024 for rejser til Storbritannien den 8. januar 2025 eller senere.
Den digitale rejsetilladelsesordning forenkler forhåndsgodkendelsen for rejsende, der ikke har brug for visum for at besøge Storbritannien.
En ETA ville have været billigere og hurtigere at få end at skulle igennem den mere komplekse proces og de højere gebyrer for en britisk visumansøgning.
Det ville have gjort det muligt for colombianere at besøge Storbritannien på flere korte rejser på mindre end seks måneder over to år.
Genindførelsen af visumkrav eliminerer behovet for ETA’er for colombianske statsborgere.
Det betyder også, at colombianske rejsende på vej til Storbritannien nu vil blive udsat for strengere kontrol, når de ansøger om indrejsetilladelse.
Råd til colombianske rejsende på vej til Storbritannien
Colombianere opfordres til at holde sig informeret, planlægge fremad og forberede sig på de ekstra skridt, der er nødvendige for at besøge eller rejse gennem Storbritannien.
De, der planlægger rejser til Storbritannien, opfordres til at tjekke de seneste krav og begynde visumprocessen så tidligt som muligt.
Genindførelsen af visumkrav giver colombianske rejsende en ekstra administrativ og økonomisk byrde.
Men den britiske regerings beslutning er forankret i en bredere bekymring for migrationskontrol.
Hvis man tager hånd om de stigende asylansøgninger og uautoriserede indrejser, kan colombianere få visumfrihed til Storbritannien i fremtiden.