Udlændinge, der søger om visum til at besøge, studere, arbejde eller opholde sig i Storbritannien, indsender normalt en ansøgning til den nærmeste britiske ambassade eller det nærmeste britiske konsulat i deres eget land. Hvis disse ikke er tilgængelige, vil ansøgningen blive sendt til et udpeget visumansøgningscenter eller VAC. Som en del af ansøgningsprocessen vil det også være nødvendigt for ansøgeren at deltage i et personligt interview, som vil blive afholdt på ambassaden, konsulatet eller det udpegede VAC.
Behandlingen af visa udføres af Entry Clearance Officers, som kan befinde sig i det land, hvor ansøgningen indgives, eller i et af en række centre i Storbritannien. Disse centre drives af en organisation, der hedder United Kingdom Visas and Immigration, eller kort og godt UK VI. UK VI behandler millioner af ansøgninger hvert år, og hver enkelt vurderes med stor vægt på håndhævelse af britisk sikkerhed og eliminering af mulige kriminelle, terroristiske eller sikkerhedsmæssige risici.
UK VI driver et omfattende netværk af visumansøgnings- og beslutningscentre over hele verden, men der er naturligvis ikke et i hvert land i verden.
Center for beslutningstagning
Alle ansøgninger om et britisk visum vurderes af sagsbehandlere, der er ansat af det britiske indenrigsministerium. I tidligere år foregik vurderingen på den relevante ambassade i det land, hvor ansøgningen blev indgivet, men det er ikke længere tilfældet. I en periode blev beslutningerne truffet i globale knudepunkter som Beijing eller Istanbul, men også dette blev anset for at være et ret uhåndterligt system. Selv om der stadig er nogle globale centre, er en stor del af beslutningstagningen i dag centraliseret til kontorer i Storbritannien, som ligger i en af tre byer:
- Croydon (London)
- Sheffield
- Liverpool
Hvilket center, der bruges til et bestemt visum, afhænger af to faktorer:
- Den type visum, der ansøges om
- Hvilket VAC-center håndterede den personlige samtale
Som det er nu, vil en visumansøgning fra Australien blive behandlet i Beijing, mens ansøgninger fra Nord- og Sydamerika behandles i Croydon. De fleste visumansøgninger til studie- eller arbejdsformål vil blive afgjort på beslutningscentret i Sheffield.
Behandlingstid
Uanset hvilken type visum, der søges om, forsøger det britiske indenrigsministerium at overholde en standardbehandlingstid for hver enkelt. Hvor lang tid der går, før et visum udstedes, afhænger af individuelle omstændigheder som f.eks:
- Den type visum, der ansøges om
- Uanset om det er en første ansøgning eller en fornyelse
- Om ansøgningen er indsendt fra Storbritannien eller udenfor
- Ansøgerens visumhistorik
Generelt kan ansøgninger fra lande uden for Storbritannien forventes at blive behandlet inden for tre uger efter den personlige samtale. Dette skal betragtes som en minimumstidsramme, da der kan blive bedt om yderligere detaljer eller afklaring. I nogle tilfælde kan behandlingstiden fremskyndes ved at vælge en af de prioriterede tjenester, der tilbydes af det britiske indenrigsministerium.
Behandlingstiden begynder, når ansøgningen er officielt modtaget, og de nuværende retningslinjer fra indenrigsministeriet er som følger:
- Standardvisa, der ansøges om uden for Storbritannien, bør udstedes inden for tre uger i 90 % af tilfældene. Det stiger til 98% inden for seks uger og 100% ved udgangen af den tolvte uge. Det skal bemærkes, at en uge anses for at være fem arbejdsdage.
- Bosættelsesvisa, der ansøges om uden for Storbritannien, kan i over 98 % af tilfældene tage 12 uger fra indgivelsen, og alle ansøgninger afgøres inden for 24 uger efter indgivelsen.
- Et visum til at blive i Storbritannien (som studerende, arbejdstager, bosiddende, ægtefælle eller iværksætter) skal behandles inden for otte uger.
- Indefinite Leave to Remain (ILR-visum) og No Time Limit (NTL-visum) behandles normalt inden for seks måneder.
Hvis det haster med at få et visum, kan det britiske indenrigsministerium tilbyde en prioritets- eller superprioritetsservice, men det koster ekstra. Men tidsbesparelsen kan være enorm, og nogle beslutninger kan returneres på så lidt som en eller to arbejdsdage.
Glat løb
De fleste forsinkelser i behandlingen af en visumansøgning skyldes fejl eller udeladelser fra ansøgerens side. De anslåede behandlingstider er nøjagtige, men kun hvis ansøgeren har leveret alle de oplysninger og det relevante papirarbejde, der kræves.
Problemer med en ansøgning vil blive bemærket over for ansøgeren, og behandlingsfasen kan først genoptages, når den nye ansøgning (med rettelser eller justeringer) er modtaget. Det kan lægge uger til den angivne behandlingstid og få katastrofale følger for ansøgeren.
Mange grundlæggende fejl kan undgås, hvis man bruger tid og omhu på at udfylde ansøgningsskemaet og sikre, at al den ønskede dokumentation er vedlagt.
Ansøgningen skal være:
- Udfyldt fuldt ud, ærligt og præcist
- Indsendt før et eksisterende visum udløber
- Ledsaget af ALLE ønskede bilag (inklusive fotos)
- Betalt fuldt ud med de relevante midler
- Korrekt underskrevet og dateret
Det kræver kun lidt tålmodighed, tid og omhu at undgå grundlæggende fejl, men hvis man ikke indsender alt, hvad der kræves, vil det uundgåeligt ende med frustration og skuffelse. Hvis du er i tvivl, bør du kontakte visumansøgningscentret for at få vejledning i stedet for at tage en chance for, om ansøgningen kan accepteres, hvilket efter al sandsynlighed vil blive afvist, hvis ikke helt afvist!