UK ETA, der skal træde i kraft i november 2023, svarer til et visum, idet det er et middel til at forhåndsscreene besøgende til Storbritannien og kun giver tilladelse til at rejse til personer, der ikke anses for at udgøre en potentiel kriminel, terroristisk eller sikkerhedsmæssig risiko.
ETA står for Electronic Travel Authorisation, og det er netop, hvad den nye britiske ETA er. Før man overhovedet rejser til et af de fire lande i Storbritannien – Skotland, England, Wales og Nordirland – skal man ansøge om og have tilladelse til at gøre det.
Ansøgningsprocessen er relativt ligetil, og onlineformularen er designet til at fremkalde oplysninger fra ansøgeren, som gør det muligt for britiske embedsmænd at afgøre, om den besøgende udgør en trussel mod Storbritanniens sikkerhed.
UK ETA-lancering
Mens Storbritannien stadig var medlem af Den Europæiske Union, var det nemt at rejse mellem Storbritannien og Europa. Alt, hvad der krævedes af britiske besøgende i EU eller Schengen-området, var et gyldigt pas, og det omvendte var tilfældet for europæere, der rejste ind i Storbritannien.
På samme måde kunne udenlandske statsborgere fra en række visumfrie lande rejse ind i Storbritannien blot med et pas og uden behov for nogen form for visum. I dag skal briter, der besøger lande som Canada, USA og Australien, dog have en elektronisk forhåndsgodkendelse, før de rejser, og det vil også snart være tilfældet, når EU begynder at indføre sin egen mekanisme til forhåndsscreening kaldet ETIAS.
ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) træder i kraft i 2023, og det vil snart blive et obligatorisk krav for alle besøgende i EU og Schengen-områdets medlemslande. ETIAS-kravet vil også gælde for borgere fra lande, der i øjeblikket er fritaget for visum til EU, og denne liste omfatter USA, Canada, Japan, Australien, New Zealand, Sydkorea, Brasilien samt Storbritannien.
UK ETA Introduktion
Udrulningen af det britiske ETA er noget bagud i forhold til EU’s ETIAS, men den britiske regering er stadig overbevist om, at systemet vil være oppe at køre og fuldt funktionsdygtigt ved udgangen af 2024. Det er måske en smule optimistisk i betragtning af den langsomme udvikling indtil videre, men det forventes, at de første prøvekørsler vil begynde senere i 2023.
Den britiske ETA kan betragtes som en slags visum, men i elektronisk form i stedet for papir. Når den er udstedt, er den britiske ETA digitalt knyttet til et pas og vises, når passet scannes i en lufthavn, havn eller andre afrejsesteder, herunder internationale tog- og busstationer.
Borgerne i Qatar vil være de første til at afprøve det nye system. Fra oktober og frem skal qatarske statsborgere have en britisk ETA, før de rejser til Storbritannien. Herefter vil ordningen, hvis der ikke er tekniske problemer, blive udvidet til at omfatte yderligere seks lande i Mellemøsten. De seks lande, hvis borgere vil kræve en britisk ETA fra februar 2024, er:
- Oman
- Jordan
- Kuwait
- Bahrain
- Saudi-Arabien
- De Forenede Arabiske Emirater
Hvis der ikke opstår problemer med systemet, vil det britiske ETA-krav blive rullet ud i hele Europa og resten af verden i løbet af 2024 og skulle være obligatorisk for borgere i alle relevante lande ved årets udgang.
Ansøgningsprocessen
At ansøge om en UK ETA svarer til at ansøge om et visum, men processen udføres udelukkende online eller via en dedikeret UK ETA-telefonapp. Det betyder, at ansøgeren skal have adgang til en computer med internetforbindelse eller en smartphone. En gyldig e-mailadresse er også en nødvendighed, da al kommunikation foregår på denne måde, ligesom bekræftelse af godkendelse eller afslag på UK ETA.
De oplysninger, der kræves i ansøgningen, dækker en række grundlæggende og personlige oplysninger, og alle spørgsmål skal besvares fuldstændigt og ærligt, da oplysningerne kan (og vil) blive kontrolleret i en række britiske, europæiske og globale databaser.
De første afsnit af ansøgningsskemaet kræver ansøgerens:
- Fuldt navn og adresse
- Fødselsdato
- Nationalitet
- Beskæftigelse
- Ægteskabelig status
- Pasnummer og udløbsdato
- Kontaktoplysninger
Derudover vil en ansøger blive bedt om at uploade et nyligt og acceptabelt fotografi. Betaling skal ledsage ansøgningen. Det anslås i øjeblikket at være et sted mellem £6 (€7) og £10 (€11,60), men et præcist gebyr er endnu ikke bekræftet.
En bekræftelse på accept eller et afslag vil blive sendt til den e-mailadresse, der er angivet i ansøgningen, og det forventes, at et svar leveres inden for tre arbejdsdage eller mindre.
Den sidste og vigtigste del af ansøgningsprocessen er ansøgerens straffeattest for eventuelle tidligere kriminelle eller terroristiske aktiviteter, samt detaljer om tidligere visumovertrædelser.
Fokus på sikkerhed
Hvis man kun rejser på et pas, som det er tilfældet i øjeblikket, er der en reel risiko for, at uønskede elementer kommer ind i Storbritannien med skumle hensigter. Et pas kan kun give grænsevagterne meget begrænsede oplysninger om den besøgende, og det tager tid at foretage et baggrundstjek ved ankomsten, og det er ubelejligt for både den rejsende og den vagthavende grænsevagt.
Den britiske ETA indføres for at gøre det enklere for besøgende udlændinge og styrke sikkerheden i Storbritannien. Med det nye system på plads skulle det være næsten umuligt for enhver person at rejse ind i Storbritannien, da kontrollen af en britisk ETA skal udføres ved den besøgendes afrejsested.
Hvis nogen undgår at blive opdaget på afrejsestedet, vil den besøgendes pas blive kontrolleret igen ved ankomsten til Storbritannien. Hvis en besøgende ankommer uden den påkrævede britiske ETA, vil personen blive tilbageholdt og returneret til afrejsestedet, så snart dette kan arrangeres.
Når den britiske ETA er helt oppe at køre, forventer den britiske regering at se en betydelig reduktion i antallet af mennesker, der kommer ind i landet som illegale indvandrere eller med det formål at begå kriminelle handlinger eller terror.
Baggrundstjek
Der er i øjeblikket ikke defineret et sæt sikkerhedsspørgsmål for den britiske ETA-ansøgningsproces, men det kan med rimelighed forventes, at den nøje følger dem, der bruges til ESTA-systemet i USA. ESTA-spørgsmålene dækker fire grundlæggende emner:
- Straffeattest
- Forbindelser til terrorisme (og mistanke om terroraktivitet)
- Brug af stoffer
- Immigrationshistorie og tidligere visa
De spørgsmål, der stilles, og de svar, der gives, er en vigtig del af den britiske ETA-ansøgningsproces. Nogle afsnit kan være meget detaljerede, men det skyldes, at UK Border Force skal være sikre på, at personer, der rejser ind i Storbritannien, er blevet baggrundstjekket så meget som muligt og ikke udgør nogen risiko, når de har fået tilladelse til at rejse ind i Storbritannien.
Kriminel fortid
Ansøgere til en britisk ETA skal oplyse om alle domme for kriminelle handlinger. Mindre forseelser, som f.eks. at køre bil eller ikke at betale regninger, påvirker måske ikke en ansøgers chancer for at blive godkendt, men det gør fængselsdomme for alvorlige forbrydelser helt sikkert.
Links til terrorisme
Lande over hele verden er mere årvågne end nogensinde over for den mulige risiko for terrorangreb. Enhver dom for terrorforbrydelser eller endda forbindelser til kendte terrorgrupper eller besøg i konfliktområder kan alvorligt reducere sandsynligheden for at få tildelt en ETA i Storbritannien.
Brug af stoffer
En fortid med stofmisbrug eller handel med ulovlige stoffer vil tælle imod en ansøger, men behøver ikke at resultere i et afslag, da det vil afhænge af sagens alvor, og hvor længe siden misbruget eller handlen fandt sted.
Indvandringens historie
Et af formålene med den britiske ETA er at forhindre immigranter i at rejse ind i og opholde sig ulovligt i Storbritannien. En fortid med lignende lovovertrædelser, overskridelse af visum eller en fortid med udvisninger vil have en negativ indvirkning på ansøgerens chancer for succes.
Medicinske tilstande eller historie
Et andet område, der giver anledning til bekymring for den amerikanske ESTA, er ansøgerens sygehistorie. Det var især tilfældet, da coronapandemien var på sit højeste, og alle besøgende i USA skulle være fuldt vaccineret mod sygdommen. Spørgsmålene i US ESTA omfattede også smitsomme og overførbare sygdomme. Den britiske ETA-ansøgningsformular kan indeholde nogle spørgsmål om medicinsk baggrund, men det er stadig uklart.
Ærlighed er den bedste politik
Det forventes, at langt de fleste ansøgninger om en britisk ETA vil blive behandlet og bevilget uden problemer eller forsinkelser. Ansøgere, der har en noget broget fortid, kan dog være fristet til at give falske eller vildledende oplysninger på formularen i håb om, at sådanne overtrædelser vil blive overset, og at ansøgningen vil blive imødekommet.
Behandling af ansøgninger
Alle ansøgninger tjekkes grundigt i adskillige politi- og sikkerhedsdatabaser, ikke bare i ansøgerens hjemland, men over hele verden. Enhver ukorrekt eller direkte falsk oplysning på ansøgningsskemaet vil blive opdaget, og den britiske ETA vil blive afvist med det samme.
Der er i øjeblikket ingen appelmulighed, og et afslag er en endelig beslutning. De, der af en eller anden grund ønsker at rejse ind i Storbritannien, skal i stedet ansøge om en passende form for britisk visum, men chancerne for, at det bliver bevilget, er meget mindre med en afvist britisk ETA på papiret.
Spørgsmål, der stilles, skal besvares fyldestgørende og ærligt. Medmindre en ansøger er dømt for alvorlige lovovertrædelser, er der altid en chance for, at den britiske ETA bliver bevilget. Hvis du giver falske oplysninger eller ikke svarer ærligt, kan det kun resultere i afslag og skuffelse.